在消化系统的肿瘤中，直肠癌的发生率是相当高的，约占25％。但是如果能在可疑症状出现时，就及时给病人做肛门指检，则几乎80％的直肠癌患者是可以及时发现，并得以治疗的。因此，直肠癌的早期发现对于人们来说是极为重要的。
一个40岁以上的人如出现下述症状之一时，就应当想到做肛门指检：
①大便习惯改变，经常出现慢性腹泻和不易改变的便秘；
②排便不畅，有欲排未尽之感，粪便中带有黏液；
③有持续性的腹胀、腹痛和腹部不适感；
④下腹部触及固定性块状物；
⑤原因不明的贫血和体重下降。
在直肠癌的发病过程中，因早期病变仅犯及黏膜层，一般而言，可不出症状；以后随病灶加深，逐渐出现便意频繁、排便不尽和便血等症状，此时极易误诊为痔疮；当肿瘤溃破并继续感染时，病人又有里急后重之感，粪便中出现黏液、脓血等，此时又很容易与菌痢和肠炎相混淆，常常有不少病人因此而延误了治疗时机。因此，千万不要大意，应及时前往医院检查以确诊。
