从字面上讲，非淋菌性尿道炎即排除了淋菌性的尿道炎，本病除称为非淋菌性尿道炎外，还有非特异性尿道炎、非特异性生殖道感染等名称。本病是发病率较高的性病之一。在欧美，本病是超过淋病的主要性病。据报道，在美国每年用于治疗本病医疗费达20亿美元，可见本病传播之广。本病在80年代初，我国的发病率并不高，但是进入90年代后，发病率直线上升，目前，本病已经成为危害较广的性病。
非淋菌性尿道炎虽然症状较淋病轻，但危害并不比淋病轻。由于症状较轻，很多患者失去了治疗的最佳时期，从而使治疗非常困难，本病尤其在女性中症状极其轻微，而女性感染者由于症状轻微往往不予治疗，增加了本病传播的机会。本病除引起尿道炎外，在女性约一半以上的患者有合并症，如子宫内膜炎、输卵管炎、宫外孕、不育症和流产。
