从感染HIV2-6周后，抗HIV抗体转为阳性，此时少数人（约２％）呈现一过性急性感染症状，包括发热、皮疹、僵直、淋巴结肿大、关节痛、肌痛、斑丘疹、荨麻疹、腹痛、腹泄及个别病人出现无菌性脑膜炎，查白细胞正常，但单核细胞增多，淋巴细胞比例轻度降低，血小板轻度减少。其后持续呈无症状期，待细胞免疫功能低下时开始发病，无症状期可持续2-5年也有超过15年以上，大多数成人和青年感染HIV后，可长时间没有症状，但可检出病毒复制。随着免疫系统损伤，病毒不断增多，大多数感染了HIV的人才出现相关症状，如开始时出现倦怠感，发热持续不退，食欲不振和原因不明的体重减轻，继而出现腹泻、盗汗、淋巴结肿胀（首先腋下、股部等）全身症状。当HIV侵犯中枢神经系统时，常出现痴呆、健忘等症状。如果仅具有病毒抗体，而没有AIDS的特有的机会感染等症状时，称AIDS相关征候群（AIDS-related complex ，ARC）以及持续性全身淋巴结病（PGL）。
HIV感染后经过2-5年最终发展成AIDS者具有10%左右，ARC 30%左右，而无症状的HIV携带者占60%左右，从ARC发展成AIDS者占15%左右，所以大量患者为无症状的携带者。这就给AIDS的预防带来极大的困难。
HIV感染分类及AIDS诊断标准。 美国1993年修订的HIV感染分类系统及在青少年和成人中扩增监测艾滋病病例的诊断标准见表1
表1 美国1993年修订的HIV感染分类系统及AIDS诊断标准
CD+4T淋巴细胞分类 临床分类
（A）
（B）
（C）
无症状的，急性（初期）HIV或持续的全身性淋巴结肿大 有症状，但无A或C的情况 有艾滋病指征
①≥500/μl A1 B1 C1
②200～499/μl A2 B2 C2
③＜200μl（T细胞计数中的艾滋病指征） A3 B3 C3
该标准是根据HIV感染者的临床表现分成A、B、C三种，又用CD4+T淋巴细胞计数将每个临床类型分成三个等级，在上述3种临床分类中，除分类C全部属艾滋病例外，凡CD4+T淋巴细胞<200/μl，或CD4+T 淋巴细胞百分比<14%的HIV感染者（即A3，B3），也可归入艾滋病病例。
美国CDC1993年HIV感染分类系统和艾滋病诊断标准说明，见表2
表2 美国CDC1993年HIV感染分类系统和艾滋病诊断标准说明表
分类 （下述分类有前提，必须是HIV感染者）。
详细内容
分类A：凡是有下列三种情况之一者，即可归入A类：
1.无症状的HIV感染者；
2.持续的全身性淋巴结肿大；
3.有急性（初期）HIV感染的疾病或病史者；
分类B 有下列11种情况之一者，归入B类
1.杆菌引起的血管瘤病；
2.口咽部的念珠菌病（鹅口疮）；
3.持续、经常或治疗反应差的外阴阴道念珠菌病；
4.宫颈发育异常（轻度/严重）/宫颈原位癌；
5.持续一个月以上的全身性症状，如发热（38.5℃）或腹泻。
6.口腔有毛状粘膜白斑病；
7.包括至少二次明显的突发或一处以上皮区的带状疱疹；
8.特发的血小板减少性紫癜；
9.李司忒菌病；
10. 盆腔炎症状性疾病，特别是并发输卵管、卵巢脓肿；
11. 周围神经病。
分类C 包括25种艾滋病指征疾病，凡有其中之一者，不论CD+4T淋巴细胞数高低，即可诊断为艾滋病
1.支气管、气管或肺的念珠菌病；
2.食道念珠菌病；
3.侵袭性宫颈癌；
4.弥漫性或肺外的球孢子菌病；
5.肺外的隐球菌病；
6.引起慢性肠炎（病程＞1个月），的隐孢子虫病；
7.除肝、脾、淋巴结外的巨细胞病毒性疾病；
8.导致失明的巨细胞病毒性视网膜炎；
9.HIV相关性脑病；
10. 单纯疱疹引起的慢性溃疡（病程＞1个月），或支气管、肺炎和食管炎；
11. 弥漫性或肺外的组织胞浆菌病；
12. 等孢子虫病引起的慢性肠炎（病程＞1个月）；
13. 卡波济肉瘤；
14. 伯基特淋巴瘤；
15. 免疫母细胞淋巴瘤；
16. 脑的原发淋巴瘤；
17. 弥漫性或肺外鸟型结核分支杆菌复合症或堪萨斯分支杆菌；
18. 任何部位（肺部或肺外的）结核分支杆菌；
19. 弥漫性或肺外其他种别或未鉴定种别的分支杆菌；
20. 卡氏肺囊虫肺炎；
21. 反复发作的肺炎；
22. 进行性多病灶脑白质病；
23. 反复发作的沙门菌败血症；
24. 脑弓形虫病；
25. 由HIV引起的消瘦综合症。
典型艾滋病有三个基本特点：①严重的细胞免疫缺陷，特别是CD4T淋巴细胞缺陷；②发生各种致命性机会感染（opportunistic infection）特别是卡氏肺囊虫肺炎（Pneumocystis Carini pneumonia 简称PCP）；③发生各种恶性肿瘤，特别是卡波济肉瘤（Kaposis sarcoma，简称KS）。艾滋病患者发生PCP的占64%，同性恋及非洲艾滋病例中KS发生率较高。AIDS病人同时发生PCP和KS死亡率最高.
