20世纪90年代，当英国政府首次向全世界宣布，英国有20余名“疯人病”病人，即这些病人被疯牛病病毒感染并发病时，引起了全世界的震惊。为此，英国屠宰处理了疯牛病疫区的1100多万头同群牛，造成了约300亿美元的损失，但依然不能平息世界各国对英国牛肉的恐慌。而更可怕的问题还在后面。近年来，据英国科学家公布的一份调查报告显示，西欧已有50万人被疯牛病病毒所感染，预计到2040年，将有6万至13.6万人发病并死亡。
疯牛病与克—雅氏病
疯牛病病毒是一种朊病毒。这是迄今为止最令科学家们感到吃惊和无奈的病毒，因为它没有核酸!这就意味着即使采用世界上最先进的生物医学手段——基因疗法，也不能对它发挥任何防治作用；疯牛病病毒是一种由250～300个氨基酸构成的蛋白质颗粒，其结构与哺乳动物体内广泛存在的一种糖蛋白完全一样，这又意味着人们很难通过检测手段发现它，所以至今人们还无法发现处于潜伏期被感染的人或动物；疯牛病病毒也不会被我们通常所用的洗涤剂、消毒剂、酸、碱和高温消毒所杀灭，它只有在被置于136℃的高温中两小时以上或用强碱才会被杀灭；此外，疯牛病病毒还能广泛地跨物种传染并快速变异，至今科学家们已经掌握了一些疯牛病是受羊“瘙痒病”传染而来，并且在向人、鹿、虎等动物传播的证据。疯牛病病毒的这四大特性决定了它比迄今为止人们发现的任何一类病原体，包括艾滋病病毒在内都更可怕、更难以遏制。以往，在人类中引起克-雅氏病，即早老性痴呆的病毒，与疯牛病病毒同属朊病毒而且结构基本相同，因此，疯牛病病毒只要发生轻微变异就能够顺顺当当地感染人类，并引起与克-雅氏病相同的病理改变和症状，而可悲的是人类至今对这类疾病无法预防、无药可治!病人在发病后的一年中就会死亡。
在我国，近年来被证实因克-雅氏病死亡者已达上百例。其中，86%以上为散在发病者；11%以上为家族性遗传者；1%为医源感染，如应用脑垂体制剂、器官移植等。这其中，是否有病人是因感染疯牛病病毒而发病的？医生们尚不得而知。
中国人怎么办
面对如此严峻的疯牛病疫情，我国政府正在大力采取多方面的措施防止疾病的扩散和蔓延。其工作主要体现在以下三个方面：
一是堵漏洞。我国海关已开始严格把守与牛羊制品相关的饲料、药品、食品的进口关，争取把污染挡在国门之外。为了堵塞住国外来的污染源，国家计委特别拨款给有关单位，限期在三年内研究出能在海关检疫中应用的疯牛病病毒检测方法。
二是查内源。我国有关部门正在力图查清国内畜牧业中是否有疫情。同时，医疗卫生部门也开始关注硬脑膜移植、角膜移植和器官移植以及应用生物制品中的感染问题。
三是强基础。我国有关部门正在大力进行对这种比艾滋病更可怕的疾病及其病毒进行基础研究，以期早日找出防治办法。
除了国家采取的这些措施之外，我们每一个人为了自己和他人健康也需要采取相应的防护措施：一是尽量不要吃牛羊的脑子、脊髓和眼球，尽量不要吃生肉；二是尽量到大商店去买经过国家检疫的肉；三是不要购买未经国家正式批准上市、含生物制剂的药品、食品、化妆护肤品；四是如果发现可疑是本病的病人应尽快到大医院的神经科就诊，如果不能确诊可以到位于北京的中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所进一步检查确诊。
