艾滋病是由人类免疫缺陷病毒，也就是艾滋病病毒引起的传染病。艾滋病病毒进入人体后要经过数年，甚至长达10年或更长的潜伏期以后才发病。艾滋病病毒严重破坏人体免疫功能，病人因抵抗疾病的能力极度下降而重复感染多种疾病，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎及其他感染，后期常常发生恶性肿瘤。最终因长期消耗，全身衰竭而死亡。至今还没有治疗艾滋病的特效药，也没有可用于预防的有效疫苗。一旦发病，在我国当前的医疗条件下，都会在不长的时间内死亡。所以目前艾滋病还是一种病死率高达100%的极为严重的传染病。
一、艾滋病的常见症状
许多受艾滋病病毒感染的人在潜伏期没有任何自觉症状，但也有一部分人在感染早期可以出现发烧、头晕、无力、咽痛、关节疼痛、皮疹、全身浅表淋巴结肿大等类似“感冒”的症状，有些人还可发生腹泻。这种症状通常持续1—2周后就会消失，此后病人便转入无症状的潜伏期。潜伏期病人的血液中有艾滋病病毒，血清艾滋病病毒抗体检查呈阳性反应，这样的人称艾滋病病毒感染者，或称艾滋病病毒携带者，简称带毒者。艾滋病病毒感染者有很强的传染性，是传播艾滋病最重要的传染源。
在很长的潜伏期中，感染者虽然没有自觉症状，外表一如常人，但全身免疫系统仍在继续受到艾滋病病毒的破坏，到免疫系统功能再也不能维持最低的防御能力时，多种对正常人不会引起疾病的病原微生物便会使患者发生条件性感染，引起脑、肺、胃肠道和其他部位的病变及症状。一些恶性肿瘤也因患者抵抗力极度低下而产生。艾滋病人的症状因为发生条件性感染的内脏和发生肿瘤的部位不同，表现为多种多样。常见的症状有以下几个方面：
(1)一般性症状
持续发烧、虚弱、盗汗、全身浅表淋巴结肿大，体重下降在三个月之内可达10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特别明显。
(2)呼吸道症状
长期咳嗽、胸痛、呼吸困难、严重时痰中带血。
(3)消化道症状
食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻、严重时可便血。通常用于治疗消化道感染的药物对这种腹泻无效。
(4)神经系统症状
头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽风、偏瘫、痴呆等。
(5)皮肤和粘膜损害
弥漫性丘疹、带状疱疹、口腔和咽部粘膜炎症及溃烂。
(6)肿瘤
可出现多种恶性肿瘤，位于体表的卡波希氏肉瘤可见红色或紫红色的斑疹、丘疹和浸润性肿块。
所以，艾滋病的症状是非常复杂的。
二、艾滋病的传播途径
艾滋病病毒感染者虽然外表和正常人一样，但他们的血液、精液、阴道分泌物、皮肤粘膜破损或炎症溃疡的渗出液里都含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性；乳汁也含病毒，有传染性。唾液、泪水、汗液和尿液中也能发现病毒，但含病毒很少，传染性不大。已经证实的艾滋病传染途径有三条：
(1)性传播
通过两性行为传播是艾滋病病毒的主要传染途径： 不论同性恋还是两性之间的肛交、口交有着更大的传染危险。
(2)血液传播
通过静脉注射毒品的人共用未经过消毒的注射器：
输用未经艾滋病病毒抗体检查的供血者的血或血液制品，以及类似情况下的输骨髓和器官移值；
注射器和针头消毒不彻底或不消毒，特别是儿童预防注射未做到一人一针一管危险更大；
口腔科器械、接生器械、外科手术器械、针刺治疗用针消毒不严密或不消毒；
理发、美容(如纹眉、穿耳)、纹身等的刀具、针具、浴室的修脚刀不消毒；
和他人共用刮脸刀、剃须刀、或共用牙刷；
救护流血的伤员时，救护者本身破损的皮肤接触伤员的血液。
(3)母婴传播
已受艾滋病病毒感染的孕妇可通过胎盘，或分娩时通过产道，也可通过哺乳，将病毒传染给婴儿。
三、不会传染艾滋病病毒的途径
空气；
饮水、食物；
日常工作和生活接触；
游泳池；
吸血昆虫和蚊子、跳蚤、虱子等，目前还没有发现传播艾滋病病毒的吸血昆虫；
有防护的照料、护理艾滋病人；
蹲式厕所及小便池；
四、艾滋病的预防
艾滋病虽然是一种危险的传染病，但却是可以预防的，只要每个人都掌握预防艾滋病的知识，注意如下事项，就可以把传染艾滋病的危险性减少到最低限度。
遵守性道德、洁身自爱，反对性乱，不要有婚前和婚外性行为；遵守婚前健康检查的规定；婚前一定要知道对象是否已受艾滋病病毒感染；
遵守政府法令，不搞卖淫嫖娼；
不以任何方式吸毒；
不到消毒得不到保证的诊所、医院去打针、拔牙、针炙或手术；不要擅自从国外带入血液制品，不要使用未经检验的进口血液制品；
儿童打预防针必须做到一人一针一管；
不到消毒不严密或不消毒的理发店和美容店去理发或美容；
不要用不消毒的针穿耳，不要纹身；
浴室的修脚刀一定要消毒；
刮脸刀、电动剃须刀必须每个人自备专用，不可借用；
牙刷必须每个人一把；
在救护流血伤员时，要设法防止血液直接沾在自己的皮肤或粘膜上；
已受艾滋病病毒感染的妇女不要怀孕；
五、感染了艾滋病毒怎么办？
正视现实，接受现实，积极治疗。乐观的生活有助于维持健康，推迟发病；医学日新月异，今天还没有可治愈艾滋病的特效药，明天就可能会有，因此多保持一天健康就多一分治愈的希望。
遵守政府有关法令，不威胁和损害他人；艾滋病病毒有多种亚型，变异快，毒力不同，因此染上艾滋病病毒后更应洁身自爱，不能再有高危行为，如性乱、注射毒品等，以免发生第二次感染，再染上毒力强大的艾滋病病毒后会加快发病。
按照预防艾滋病的所有措施行事。
夫妻间有一方感染艾滋病病毒时，性生活要坚持正确使用避孕套，以减少传染机会。如要彻底防止配偶受感染，可停止性生活。
劝说和自己有过性关系的人接受艾滋病病毒抗体检查。
感染艾滋病病毒的产妇不要为自己或他人的婴儿哺乳，因为即使婴儿艾滋病病毒抗体阳性，抗体也有可能来自母亲，而不一定表明婴儿已染上病毒。
六、为什么婚前性关系也是高危行为？
合法夫妻，双方都未受艾滋病病毒感染，并且在性关系上互相忠诚，这时的性行为是安全的。但是婚前，即使是恋爱对象之间的性关系也并不安全，因为恋爱关系不受法律约束，而道德对恋爱者行为的约束力是有限的。每个人的道德观念不同，特别是目前有些人的恋爱并不受传统道德约束，在性行为上不向对方承担任何责任。在这种情况下，如果谈着恋爱就发生性关系，恋爱关系又是不专一和不稳定的，不论先后或同时和几个人谈恋爱都有性关系，这就在实际上形成性乱，更不必说那些没有恋爱关系的婚前性行为了。性乱，就是性行为对象不专一，这是非常容易引起艾滋病病毒感染的高危行为。
