姚僧垣是南北朝时期梁代名医，曾在宫中任太医令。他医术高超，精于药性，尤其他熟识大黄之功过而治愈两任皇帝之事，成了千古佳话。
大同十一年（公元545年），梁武帝萧衍因病发热，寝食不安。朝中群臣竞相献方，皇帝却听信一御医诊断，欲服大黄以泻热。姚诊察后，却断然否定，认为“至尊年事已高，脏腑皆虚，虽有积热，亦不可轻用峻泻之药，恐伤正气”。武帝自恃也略懂医理，颇不为然。姚力谏曰：“皇上岂不闻当朝名医陶弘景之言，‘大黄，将军之号，当取其峻快也。’依臣之见，至尊之疾，只宜缓图，万不可轻投峻下之剂。”武帝闻之不悦，诏令退下。没想当夜，姚就被急召入宫救驾。原来，武帝服用大黄后，热势不仅未退，反致昏瞀，心悸气短。姚即用温和之法，取平补之药，敛苦寒所伤之阳气，连进数剂，果使皇上热退神爽，渐趋安康。
承圣元年（公元552年），梁元帝萧绎继位。一次，元帝腹中痞满，胀痛不已，不思饮食，于是召众医商议治疗之方。众医皆以先帝服大黄致病重为诫，认为皇上至尊至贵，不可轻率，宜用平和之剂，使脏腑渐得宣通。姚诊后云：“脉洪大而坚实，应指有力，加之膳食不进，胃脘痛满，此腹中宿食积滞不化所致，非用大黄荡涤攻下，推陈致新不可。”于是力排众议用大黄。元帝听从了姚僧垣之言，服药后果然宿食大下，痞满胀痛之疾随之消失。
大黄乃大名鼎鼎的攻下药，其性苦寒，集泻下攻积、清热泻火、燥湿解毒、活血化瘀、止血等多种功能于一身，尤以药性峻猛，荡涤胃肠积滞而著称，譬如国家能平定祸乱、安内攘外的一员虎将，故有“将军”之名号。临床上，大黄应用广泛，除胃肠积滞、大便秘结外，还可治疗出血、痢疾、疮疡、烧烫伤、跌打损伤、黄疸、淋证及妇女产后腹痛、恶露不尽等属实、属热（毒）、属瘀之类病证。但因其药力峻猛，对虚证、年老体弱者及孕期、月经期、哺乳期的妇女应慎用或忌用。
