从前有个善良的姑娘叫贞子，嫁给一个老实的农夫。两人都没了爹娘，同命相怜，十分恩爱地过日子，那知婚后不到三个月，丈夫便被抓去当兵，任凭贞子哭闹求情，丈夫还是一步三回头地被强行带走了。
丈夫一走就是三年，音信全无。贞子一人整日里哭泣不已，总盼着丈夫能早日归来。可是有一天，同村一个当兵的逃了回来，带来她丈夫已战死的噩耗。贞子当即昏死过去。乡亲们把她救过来后，她还是一连几天不吃不喝，寻死觅活。最后有个邻家二姐劝慰她，说那捎来的信也许不真，才使她勉强挺过来了，但这一打击却让她本来羸瘦的身体更加虚弱，这样过了半年，她最终病倒了。
临死前，贞子睁开眼拉着二姐的手说：“好姐姐，我没父母没儿女，求你给我办件事。”二姐含泪点头。“我死后，在我坟前栽棵冬青树吧。万一他活着回来，这树就证明我永远不变的心意。”死后二姐按她的遗言做了，几年后冬青枝繁叶茂。
果然有一天，贞子的丈夫回来了。二姐把贞子生前的情形讲了，并带他到坟前，他扑在坟上哭了三天三夜，泪水洒遍了冬青树。此后，他因伤心过度，患上了浑身烦热、头晕目眩的病。
说来也怪，或许受了泪水的淋洒，贞子坟前的冬青树不久竟开花了，还结了许多豆粒大的果子。乡亲们都很惊奇这树能开花结果，议论纷纷，有的说树成仙了，吃了果子人也能成仙；有的说贞子死后成了仙等等。贞子的丈夫听了怦然动心：“我吃了果子如果成仙，还可以和爱妻见面。”于是摘下果子就吃，可吃了几天，他没成仙，也没见到贞子，病却慢慢好了。
就这样，冬青树的果子药性被发现，它能补阴益肝肾，人们纷纷拿种子去栽，并给取名叫“女贞子”。
这则动人的故事讲出了夫妻感情的忠贞和女贞子的药效。其实，药用女贞子取自木犀科植物女贞的果实，因该植物与冬青科植物冬青的外形相似，四季常绿，因而古时某些地区也称为“冬青”。女贞子入药首载于《神农本草经》，又名女贞实、冬青子，其性味甘苦而凉，能补肝益肾，乌须明目，治疗由于肝肾阴虚所致的阴虚内热、头晕耳鸣、腰膝酸软、须发早白、视力减退等。惟其药力平和，须缓慢取效。着名的中成药二至丸，就是本品配旱莲草制成，常服对阴虚诸证有肯定疗效。现代药理证实，女贞子有增强免疫功能、升高外围白细胞以及强心、利尿、保肝、止咳、抗痢疾杆菌等作用。
