相传很久以前泰山脚下有个村子，村里有位荷员外。荷员外晚年生得一女，取名欢喜。这姑娘生得聪明美貌，荷员外夫妻俩视如掌上明珠。
姑娘18岁那年清明节到南山烧香，回来得了一种难治的病精神恍惚，茶饭不思，一天天瘦下去，请了许多名医，吃了很多药，都不见效。眼看不行了，荷员外贴出告示，谁能治好荷小姐的病，千金重谢。告示被西庄一位穷秀才揭了去。这位秀才眉清目秀，英俊儒雅，除苦读经书之外，又精通医书。只是家中贫寒，眼看就该进京赶考了，手中尚无分文盘缠，便想为小姐治好病得些银钱作进京之用。原来小姐得的是相思病，西庄秀才正是她清明节在南山遇到的那位白面书生，今日一见，不治也好了大半。这秀才不知姑娘的心事，只管诊了脉，看了脸色舌苔，说：“这位小姐是因心思不遂，忧思成疾，情志郁结所致。”又说南山上有一棵树，人称“有情树”，羽状复叶，片片相对，而且昼开夜合，其花如丝，清香扑鼻，可以清心解郁，定志安神，煎水饮服，可治小姐疾病。荷员外赶快派人找来给小姐服用了，小姐的病果然好了起来。一来二往，秀才也对小姐有了情意。不久，秀才进京应试，金榜高中，回来便和小姐结成了夫妻。后来，人们便把这种树叫作合欢树，这花也就叫合欢花了。
