首屈一指的补气药品黄芪，其名字的来历有这样一个传说。
相传古时有一位善良的老中医，姓戴名糁，善针灸术，为人厚道，待人谦和，一生乐于救助他人，后因救坠崖儿童牺牲。老人形瘦，面色淡黄，人们称他为“黄耆”以示尊敬，意为面黄肌瘦的老者。老人去世后，人们为纪念他，便将其墓旁生长的一种草药起名为“黄芪”。黄芪入药始载于《神农本草经》，古人写作“黄耆”，而李时珍在《本草纲目》中则是这样来解释它的名字：“耆，长也，黄耆色黄，为补药之长，故名”。
黄芪味甘，性微温，归脾经、肺经，有补中益气、止汗、利水消肿、除毒生肌的功效，兼有升阳、益卫固表、脱疮生肌的作用，主治肺脾气虚咳喘、气虚自汗、气虚水肿尿少、气血不足之贫血、气虚血滞之偏枯等症。中医认为，黄芪是重要的补气药，全身之气皆能补益，所以，清代名医黄宫绣在《本草求真》一书中将黄芪推崇为“补气诸药之最”。与人参相比，黄芪的补气之力虽不及，但人参没有升阳、固表、内托、利水的功效。
黄芪入药已有悠久的历史，最早可以追溯到汉代以前。黄芪的入药用途十分广泛，有人曾经把中国的古药方用计算机进行统计处理，筛选出了25味最常用的中药，黄芪排在第11位，它的应用范围涉及到内、外、妇、儿、五官、骨伤科等，有一药多能的美誉。
我国着名学者、新文化运动代表人物之一的胡适先生，生前曾与黄芪结下过一段不解之缘。那是在1920年秋天，他因得病吃了不少西药，总不见好转，后经名医陆仲安先生诊治，以黄芪为主药医好了病。从那时起，胡适先生便对黄芪有了比较透彻的了解。中年以后，胡适渐感身体疲惫，力不从心，便常用黄芪泡水饮用，特别是在讲课之前，总要先呷几口黄芪水，以致精力倍增，讲起话来声如洪钟。胡适当时把这个诀窍告诉了周围的人，也使他们受益匪浅。
如今，我们也可以学学当年的胡适先生，让黄芪为我们的健康保驾护航。取生黄芪15克、大枣十枚，用开水冲泡饮用，能增强体质，有预防感冒的作用，适用于体质虚弱、易患感冒者人。需要注意的是，脉细数、舌质红、属中医肾阴虚者，不宜服用。
黄芪除了有以上的功能外，它本身的营养也十分丰富。近代生化分析研究发现，黄芪含有丰富的微量元素——硒。硒对人体来说是非常重要的微量元素，它能提高机体对疾病的抵抗能力，并延缓细胞衰老，同时也是一味抗癌防癌的中药新秀。
