相传古代荆州有位刘员外，家有一顽童，喜欢用蜘网捕蝉，不料，顽童耳朵出脓，恶臭难闻。刘员外以为是蝉精作怪，便请来一巫师驱捉怪物。可惜，妖没捉到，那巫师自已也患起同样的病来，真是有苦难言。一郎中路过此地，听说此事，掏出笔纸开出方子：蝉蜕半两（烧存），麝香半钱（炒）。上二味研为末，绵裹塞之。恶物吸出，顽童耳疾得以根除。
蝉蜕，为蝉科昆虫黑蚱蝉羽化时所蜕之皮壳，俗称知了壳，处方常用名有蝉衣、蝉退、虫退。比拇指略小，咖啡色，半透明。幼蝉去而外壳在，伏于树干之上，高低不等。暑热的早晨，人们漫步在河边的杨树林中，总能寻得几枚蝉蜕，寻蝉蜕的人多了，低矮处已难有收获，可用短竹竿捅，伏于叶下的，一敲就下来。
蝉蜕性味咸甘寒，具有散风清热、宜肺透疹、退翳明目之功效。可治小儿惊厥、小儿夜啼，妇人乳难，并有堕胎作用。现代医理证明，蝉蜕有抗惊厥、镇静作用，部分能消除肌肉震颤，能降低横纹肌紧张度，又能降低反射反应，与环已巴比妥纳有协同作用。并能阻断神经，但对肾上腺素反应系统和乙酰胆碱降压反应无影响。它的药理作用与其成分有密切的关系。它含有大量的甲壳质、角蛋白、有机酸、氨基酸等，另外还含有微量元素24种，铝的含量最高，接下来排列的是铁、钙、镁、锰、磷、锌；其中含人体必需元素16种。人体神经系统含大量的磷脂，缺磷可影响代谢功能，镁离子可致中枢抑制作用和骨骼肌松弛作用，蝉蜕中含有较多的磷和镁，与镇静与抗厥作用有关。蝉蜕中含有游离氨基酸12种，蝉蜕治疗角膜浑浊的主要有效成分为氨基酸类。
