沉香自古具有传奇色彩。记得二十多年前我独自一人登临险峻的西岳华山，即为其莲花峰翠云宫西、沉香劈山救母的传说场景深深感动。据称汉士子刘向(一说刘玺)进京赶考，路过华山神庙，题诗庙中，戏弄庙神华岳三圣母，三圣母怒欲杀之，得太白金星之告，谓其与刘有三宿姻缘之份。三圣母遂与刘结为夫妻。三宿后，刘以沉香一块赠别，嘱咐他日后生子，以此为名。三圣母既孕，其兄二郎神察之，怒提华山，压三圣母于山下穴中。三圣母于穴中产子，乃名“沉香”；又遣夜叉送与其父。沉香成人后，寻母华山，沉香因得众仙协力、凭宝莲灯的神奇，斧劈华山，救出亲娘三圣母，母子团聚。经典国产动画大片《宝莲灯》即是以此历史传说为基础拍摄的。
沉香木，又名沉水香，顾名思义，它是树干受到伤害并被真菌侵入寄生，发生组织病变或质变，树脂沉积而成，以入水即沉(或半沉)的特点(褐黑色油脂含量高)而闻名于世，最好的色如墨玉，是极其贵重的雕刻木材，也是珍稀的治病药材。笔者在“文革”期间就为所在的药材公司以几十元的价格收购过一串108颗的沉香大佛珠，也有造反派“破四旧”上缴物中捡出的沉香小佛像，因那时药用沉香奇缺，均破劈开来配方或作中成药原料用了，殊为可惜。 沉香为瑞香科植物白木香含有树脂的木材，多不规则块、片状，或盔帽状。“金元四大家”之一李杲说“沉香能养诸气”，中医作行气止痛、温中止呕的良药。
与檀香直接闻得到浓香不一样，一般嗅闻沉香不觉其味，只有在撕下一小条燃点着了熄火后冒出烟柱，才可闻到它稳定幽雅的馨香来，并见棕黑色油状物渗出。宋代陆游在《雪夜》诗中吟：“书卷纷纷杂药囊，拥衾时炷海南香(海南香为沉香别名，李时珍有‘海南沉，一片万钱’之说。”就是描述这种意境。沉香熏香是佛家参禅打坐的上等香品，具驱邪化吉、避灾保身作用。古来甘草有“药中国老”之称，沉香则有“香中国老”之称，足见珍贵。
广东的东莞，在古代曾以产“土沉香”闻名，所以“土沉香”又名“莞香”，附近的海湾“石排湾”与码头“尖沙咀”是主要集散地，尖沙咀称为“香埠头”，石排湾称为“香港”，香港之名即由沉香而来。
