东汉末，在襄阳城里名气最高的医者应属沈槐。他行医几十年，积累了丰富的经验，不仅把流传的古医方运用得出神入化，自己还创制了许多特效独方。
沈槐度过七十岁诞辰已是秋风乍起了。一天，他正坐在窗前读书，忽然听到从庭院的老槐树上传来了咝咝的蝉鸣声，不由得身上打了个冷战。他意识到蝉鸣表示秋天之来临，又一年即将逝去。女儿早已远嫁，幼子夭折，老伴也撒手人寰，自己孤零零地苦守着这门庭，尤其想到自己的绝技尚未有传人，心中更充满了惆怅。
想至此，他心底一阵凄凉，感觉自己似乎是病了，马上躺在了藤床上，打算睡一觉平息一下心情，却难以入睡，思绪翩翩，反倒头晕起来，只好起身拄着手杖到院里散散步。从此，他茶饭难咽，长夜不眠，每日强撑着到庭院坐坐。由于身体日渐虚衰，便自己开了安神补虚的药方，但服了几服也不见显效。无奈，沈老先生让学徒去请襄阳城名声鹊起的年轻医人张机。
张机前来，说：“机不才，怎敢班门弄斧？”沈槐说：“自古医者难医己病。我信着你啦！”张机问得病前后情形，得知是听了蝉鸣声之后突然发病的。张机对沈老先生的身世知道一些，切过脉后思忖：秋风萧瑟，勾起哀愁，应将其愁思转移。他坐在院中树下沉思良久，开出一药方：“菽、麦、稷、稻、粟各一斤，加莲子、附子、枸杞子、车前子、莱菔子各一两，蒸熟后团成饭团，顿服。”药方开完了，放在石板上，不告辞也不加说明，起身便出院门。学徒将方子送进堂屋递给老先生。沈槐本来就怀疑张机徒有虚名，拿起药方一瞧，觉得又好气又好笑：这药方不伦不类，五种谷五味药根本不搭界，看不出是治什么病的。沈槐寻思片刻后哈哈大笑起来，命学徒照方制作，然后用五个小竹筐装好挂在房檐下边。
沈槐搬了一把藤椅坐在那些小竹筐下，首先对几个学徒说：“且不说它治不治病，你们这些年轻无病的，谁一顿能把这些药团吃下去？”边说边哈哈大笑。每有来探病的医界友人，沈槐便先请其去瞧瞧小竹筐，然后将张机一番奚落，说：“这是行医人的悲哀，这传闻的名医岂不滑稽？”他每次都笑个不停，人们也都莫名其妙。
过了许久，一天张机突然出现在沈槐面前。张机向前深深一躬，祝贺：“沈老伯红光满面，病体康泰！”接着，张机说，他已知沈老伯每天坐在房檐下用他开具的药方治病，天天笑逐颜开，所以已养得心旷神怡。听至此，沈槐恍然大悟，原来张机是故意用戏谑药方为其治病的，不由自惭得面热心慌，忙起身说：“得罪，得罪！”并招呼五个学徒过来“替为师向张机赔礼”。五个学徒纷纷打躬施礼，张机连连谦辞：“不敢受！”并从袖口中抽出一封帖子递过去。
沈老先生展开一瞧，上写“五子皆为子，五谷堪称良（粮）。勿苛求亲疏，传艺继世长！”沈槐激动地说：“世侄教我！”张机是让沈槐不必太过追求“艺传亲子”，教徒承继医术又有何不可？想开了，心情自然会舒畅起来。沈槐自愧弗如。张机医病医心之术，从此病也痊愈了。
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