桂圆对生长环境比较挑剔，世界上能种植龙眼的地方有限，一般在亚热带偏温和气候无严重霜冻地区为合适。在桂圆的品种中，以肉大核小的“石硖”为最佳，也最好卖，比其他品种价格相对高一点。
因此，桂圆历来被人们称为岭南佳果，因其既可鲜吃又可作药用，在市场上供不应求。据说，很早以前，在福建一带，有条恶龙，每逢八月海水大潮，就兴风作浪，毁坏庄稼，糟蹋房屋，人畜被害不计其数。周围的百姓只好逃离家园，在石洞里躲起来。
当地有一个武艺高强的少年，名叫桂圆。他看到恶龙兴风作浪，决心为民除害，与恶龙搏斗一番。到了八月，大潮来了，他就准备好酒、猪羊肉，把它们合在一起。恶龙上岸以后，一看到猪羊肉馋得口水直往下淌，几口就把猪羊肉吃光了。因为猪羊肉是用大量的酒泡过的，所以没等恶龙走多远，就躺在地上不动了。这时桂圆举起钢刀，朝龙的左眼刺去，龙眼被刺了出来，恶龙痛得来回翻滚，正要逃跑时，桂圆揪住龙角，骑在龙身上，当恶龙极力想摆脱桂圆时，桂圆用钢刀刺向恶龙的右眼，恶龙的双眼失去，痛得嗷嗷大叫。经过一阵搏斗，恶龙流血过多死去。桂圆由于在搏斗中负伤过重，也死了。
于是，在这个地方长出了一种果品，人们称之为“龙眼”，也叫“桂圆”。
另有一说，古代人把桂圆的圆溜溜的球状果实比喻成各种各样的眼睛，大个儿的桂圆叫龙眼，中等大的叫虎眼，最小的叫鬼眼，但现代人都统一叫做龙眼或桂圆。
