中医认为，山楂有消食化积、生津止渴、散瘀止痛等功效。相传李时珍邻居家的孩子患了重症消化不良症，面容消瘦，腹大如鼓，孩子在偶然采食了山上的新鲜山楂后，疾病竟霍然而愈。所以，历代医家都以山楂为消导要药，认为它能消食积肉积。
临床证明：小儿患消化不良症，吃些山楂水或山楂食品，可帮助消化，并能开胃助餐;慢性胃炎病人，平素胃酸偏少，食后腹胀，如在饭后嚼食几粒鲜山楂，对消食除胀很有灵验。一位年近百岁的长寿老人，每次饭后总要吃一、二粒山楂，几十年来从未得过消化不良。
山楂不仅是儿科消食化积要药，而且还是防治心血管疾病和妇科病的良药。如比用山楂煎水服，或用山楂与决明子泡水代茶饮，能降血压，常饮还对冠心病、高血脂确有疗效;产后恶露不尽腹中疼痛，用山楂数十粒，打碎煎水，加适量砂糖，空腹温服，能起到立竿见影的神奇效果。
山楂治疗血瘀实证之闭经也有效，清代名医张锡纯说：“女子至期，月信(月经)不来，用山楂两许煎汤，冲化红蔗糖七八钱，服之即能，此方屡度屡效。若月信数月不通者，多服几次亦通下。”临床验证，山楂治经闭不行确有效。此外，单用山楂炒炭研粉与砂糖冲服，还能治细菌性痢疾。对各种原因引起的顽固性呃逆，有人用生山楂汁饮服也起到了立止呃逆的作用。
中医提醒，孕妇们千万不要吃山楂，山楂具有宫缩的作用，孕妇吃多了，有可能会导致流产。
