对于紫河车这个名称，可能很多人都不熟悉，但是说到胎盘大家都有所了解，其实紫河车就是人类的胎盘，经过加工炮制是一味很好的中药，甚至有人将之推崇为长生不老药，下面我们就来了解一下紫河车的药用价值。
据史料记载，秦如皇一直在寻找长生不老之药，找遍天下长生不老的处方，竟是紫河车，秦如皇便将其推崇为长生不老药。紫河车为何物?紫河车是人体胎盘的中药名，又称胞衣、胎衣等。紫河车既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢?其实，这名字的来历带有浓厚的神话色彩。
据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，其遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车”。
据史料记载，中国历史上最早将人体胎盘作为保健养生用物的当首推在2200年前统一中国的秦始皇，公元前219年，40岁的秦始皇沿渤海湾东行，巡视京都海疆，寻找长生不老之药。找遍天下长生不老的处方，竟是胎盘。秦如皇便将其推崇为长生不老药。自此之后，胎盘一直做为皇室养生之上品。清宫太医私传，慈禧太后在中年以后就长年服食足月头胎男婴胎盘，以养容颜。在美国女画家卡尔为慈禧所画的肖像中，慈禧虽时年过半百，却面容娇媚，风韵迷人，俨然一位中年贵妇，其养生美容之道中，胎盘的作用可见一斑。不止中国，在西方，宫廷也服用胎盘的历史，十八世纪法国路易十六的王妃以及传说中的美女玛莉·爱德华，都服用过人体胎盘。
中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。
现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效。
