酸枣始载于《神农本草经》，并将其列为上品。《名医别录》云：“生河东叫泽，八月采实，阴干。”《新修本草》曰：“此即樲枣实也，树大如大枣，实无常形， 但大枣中味酸者是。”《开宝本草》指出：“此乃棘实，更非他物。若谓是大枣味酸者，全非也。酸枣小而 圆，其核中仁微扁；大枣仁大而长，不类也。”
酸枣仁为鼠李科植物酸枣的种子，主产河北、陕西、辽宁、河南等省，以粒大饱满，肥厚油润，外皮紫红色，肉色黄白者为佳。它具有养肝，宁心，安神，敛汗功效，可用于失眠等病症的治疗。
名医马有度与酸枣仁
重庆医学院名老中医马有度，读中学时曾因严重失眠，头昏心悸，先后到几家医院多方求医，全用西药，毫无效果，最终被迫休学，后请一位老中医诊治，其处方中的第一味药就是酸枣仁，连续服药10剂，病情一天天好转，由此马老相信中医确能治病。后来竟报考了中医学院，走上了中医之路。以往，马氏用枣仁治不寐，一向遵照惯例用炒制品，或人汤剂，或单用粉剂睡前吞服，均有效果，后来亲自到药房参加配药工作，才发现药房屡次所配枣仁，皆是生品，因而悟出生枣仁亦能安眠。马老本人素来夜寐欠安，于是自用生枣仁粉6克睡前吞服，果然奏效，亲自实践证明，炒枣仁与生枣仁均有镇静作用。那么，用枣仁安眠，生、炒枣仁究以何者为优?古今许多医家的经验都提示熟者为佳，例如李时珍说：“熟用疗胆虚不得眠”。近人焦树德教授也说：“我治失眠是用炒枣仁。最好是新炒的”。于是，马老又自用新炒枣仁粉6克睡前吞服，安神效果的确较生品为好。
马老用酸枣仁，还有一个绝招。早在50年代末，他在农村工作时，不少干部患不寐症，用“酸枣仁汤”中的主药酸枣仁炒香研粉，并嘱患者用夜交藤、鸡血藤煎汤送服，自拟方名“枣仁双藤方”，居然获效。到了60年代末，马老带学生下乡巡回医疗，发现单用醋炒延胡索粉治疗痛证，日服二三次，多有良效，不仅疼痛迅速缓解，而且昏昏人睡。尽管查遍历代本草文献，也未见延胡索有安神之用。后来，从一份内部资料中得知有人将延胡索的有效成分试用于失眠患者，确有一定效果。此后，每遇虚烦不眠者，马老便在“枣仁双藤方”的基础上，再加入延胡索粉，果然收效更捷，而且头晕头痛的症状也迅速缓解。此后又将此方命名为“双粉双藤方”。有的病人无法煎药，便减去双藤，仅用双粉，同样获得良好安神效果。对于各种类型的失眠，在对症处方中，加入酸枣仁粉与延胡索粉，疗效更佳。这一偶然发现，提示二药在安神方面似有协同作用。后来，马老便约请四川中药研究所药理研究室进行药理实验，结果证实：酸枣仁的浓煎液和延胡索的有效成分，在镇静催眠方面确有协同效果，随着酸枣仁剂量的增加，其协同增效尤其明显。几经改进，他们终于研制出安神新药——速效枣仁安神胶囊。
