李时珍在《本草纲目》中是这样描述女贞子的：“此木凌冬青翠，有贞守之操，故以女贞状之。”相传在秦汉时期，江浙临安府（今杭州）有一员外，膝下只有一女，年方二八，品貌端庄，窈窕动人，工及琴棋书画。员外视若掌上明珠，求婚者络绎不绝，小姐均不应允。员外却贪图升官发财，将爱女许配给县令为妻，以光宗耀祖。哪知员外之女与府中的教书先生私订了终身，又瞧不起那些纨绔子弟，到出嫁之日，便含恨一头撞死在闺房之中，表明自己非教书先生不嫁之志。教书先生闻听小姐殉情，如晴天霹雳，忧郁成疾，茶饭不思，不过几日便形如枯槁，须发变白。 数年之后因教书先生思情太浓，便到此女坟前凭吊，以寄托哀思。但见坟上长出一颗枝叶繁茂的女贞枝，果实乌黑发亮。教书先生遂摘了几颗放入口中，味甘而苦，直沁心脾，顿觉精神倍增。从这以后，教书先生每日必到此摘果充饥，病亦奇迹般地日趋见好，过早的白发也渐渐地变得乌黑了。他大为震惊，深情地吟到：“此树即尔兮，求不分离兮。”从此，女贞子便开始被人们作为药物使用了。
女贞子能滋养肝肾之阴，为一味清补的药品。在临床上常与桑椹子、旱莲草等配伍，用于肝肾阴亏、头晕耳鸣、眼目昏糊、头发早白等症
