刘完素，字守真，自号通元处士，约生活于1110-1209年。是金时的河间人，因此后人又称他为“刘河间”。他是当时名声显赫的医家，幼年丧父，家境贫寒，自幼聪慧，耽嗜医书，因母病，三次延医不至，不幸病逝，遂使之立志学医，是中医历史上着名的“金元四大家”之一的“寒凉派”的创始人。在理法上，他十分强调“火热”之邪治病的重大危害，因此，后世称其学说为“火热论”；治疗上，他主张用清凉解毒的方剂，故后世也称他作“寒凉派”。
刘完素生活在宋末金初，当时，中国的医学发展经过了盛唐时的辉煌成就和宋代的普及之后，医学教,育网搜集整理形成了很多的学术派别。各派学术思想百花齐放，是医学史上的诸“医”百家的时期。所谓“金元四大家”，就是当时最为成熟，也是最具代表性的四大医学学派。
他初曾拜陈先生（陈师夷？）为师，学成后独立行医，声誉渐隆。其为医，独好《素问》，朝夕研读，手不释卷，终得要旨，并根据其原理，结合北方环境气修特点，及民众饮食醇厚、体质强悍的特性，围绕《内经》病机十九条，倡伤寒火热病机理论，主寒凉攻邪，善用防风通圣散、双解散等方治疗，名盛于大定、明昌年间（1161～1195年）。金彦宗曾三次征聘，坚辞不就，章宗爱其淳素，特赐号为“高尚先生”。随着他的创新理论广泛流传，师从者甚多，先后有荆山浮屠、葛雍、穆子昭、马宗素、镏洪、常德、董系、刘荣甫等从之，私淑者也不少，如张从正、程辉、刘吉甫、潘田坡等，最终形成明显的寒凉攻邪医风。开创了金元医学发展的新局面，形成金元时期一个重要学术流派“河间学派”。
刘氏一生着述较多，主要有《黄帝素问宣明论方》（1172年）15卷，《素问玄机原病式》（1186年），《内经运气要旨论》（即《素问要旨论》），《伤寒直格》（1186年）3卷，《伤寒标本心法类萃》（二卷），《三消论》《附《儒门事亲》》，《素问药注》（已佚），《医方精要》（已佚），其他托名刘完素的着作还有《习医要用直格并药方》、《河间刘先生十八剂》、《保童秘要》、《治病心印》、《刘河间医案》等。后人多把完素的主要着作统编成“河间六书”、“河间十书”等，其中或加入金元其他医家的着作。
他认为处方用药，要因人而异，应视病人的身体状况、所处的环境和疾病的实际情况来选择用药，不可一成不变。他也极不满意于当时朝廷要求使用《局方》，又不可随意加减的规定，坚持辨证施治，酌情发挥。他家门前车水马龙，挤满了远道而来的发热患者，甚至一些昏迷的病人是被抬来的。让他扎上几针，服了几付他开的药以后，竟然奇迹般地恢复了。有时他还送医送药给贫困的病人。一次，他在路上见到一家人正在发丧，得知是产妇难产致死，可他见到棺中有鲜血淌出，便令人放下棺材，马上开棺诊治。他在难产妇的涌泉穴等穴位扎了几针，妇人竟然苏醒了，再针她合谷、至阴等穴，胎儿竟然顺利地产下。家属忙跪地叩首，视之若神仙下凡。这故事在孙思邈身上也发生过，民间传说，做不得真。刘完素名声很大，传到了金朝廷中，金章宗为了拢络人心，请他到朝中为官，几次都被拒绝了。朝廷无奈，便赐给了他一个“高尚先生”的名号。
刘完素主要以《黄帝内经》为学术基础，他精研医理，把《内经》中的关于火热病致病原因的内容选摘出来，加以阐释，这就是着名的《病机十九条》。他还提出了“六气皆从火化”的观点，认为“风、寒、暑、湿、燥、火”六气都可以化生火热病邪，治病，尤其是治疗热性病的时候必须先明此理，才能处方用药。他所创方剂凉隔散、防风通圣散、天水散、双解散等，都是效验颇佳的着名方剂，至今仍被广泛应用着。对于《内经》中的“五运六气”，他也有着精辟的研究和独到的见解，并十分善于运用五运六气的方法来看病。他认为没有一成不变的气运，也就没有一成不变的疾病，因此，医生在处方用药的时候必须灵活机变，具体分析。刘完素在治疗热性病方面的完整理论和对“五运六气”的独到见解，对后世中医学的发展有着深刻影响，甚至对于温病学派的形成也有着至关重要的铺垫作用。
后人为了纪念刘完素对人民做出的突出贡献，在他死后的几百年中，不断地为他修建庙宇，镌刻石碑，歌功颂德。直到今天，河间县内刘家村中还有他的墓，“刘爷庙”曾被日本帝国主义摧毁，解放后又重新整修，足见他的影响是十分深远的。
