据史料记载，在我国春秋战国时期，距今已有2000多年历史，疾病预防就起源于每年五月初五的端午节。当时普遍插艾草，悬菖蒲，燃点艾蒿和松柏枝等，使其熏香驱蚊避疫，为夏日驱病防病，促进人们身体健康。
古代民俗视五月为“恶月”，视五月五日为“恶日”相应，所以疾病防治起源于古代“恶月”“恶日”之说。
夏季毒虫及有毒动物活动十分频繁，古人视蛇、蜈蚣、全蝎、壁虎、蟾蜍为侵袭人的害虫毒物，有“五毒”之说。为了避“五毒”在房前屋角有洒雄黄酒的习俗；并将雄黄酒泡独蒜涂搽小孩头额、手脚部位，使毒虫不会近身，远离时疫及恶疮等。
古代传染病流行肆虐，故在五月购回以辛香类中药如：公丁香、甘松、良姜、肉桂、冰片、雄黄、菖蒲、艾绒、白芷等药共为细末，做成香囊，给小孩佩戴。香囊香气扑鼻，小孩十分喜爱，故做得很精致，其实是为了避疫，减少传染病的侵袭，因为这些药都具有杀菌作用。
古代人受迷信和巫医宣传的影响，认为时疫是魔鬼和妖邪作祟，故认为鲜菖蒲形状女口箭，可以避邪。人们便用鲜菖蒲全株当箭，插于门框，具有驱鬼降妖之功用，民间俗称：“蒲箭斩干妖，艾旗招百福。”如今在我国西南、华南、华东、江南等地区，仍盛行这一传统预防疾病行之有效的古朴方式。
在夏季为了提高身体素质，人们开展了一系列体育比赛活动，如划龙船、比武、击球、荡秋千、摔跤、登山、游泳等项目，也是一种增强体质；防御疾病的好习惯。
我国幅员辽阔，风俗各异，种种趣味盎然的地方独特习俗，体现了人们追求健康、吉祥的朴素情感，增添了丰富多彩的防病方法。
西南地区：人们用菖蒲根、贯仲，布包成袋，投入水缸中，浸泡的水烧开饮用后可避时疫，家人不染，安然无事。
华南地区：以百草为药，熬水洗澡，可免除周身不染皮肤疾患，可防关节冷痛及湿邪。
西北地区：以菖蒲、艾叶、纸牛等贴挂门上，有“镇病”的好处。
华东地区：有些人习惯在五月要吃几个杏子和桑椹，民谚称：“端午杏不害病，五月桑不生疮。”
江南地区：人们习惯用少许雄黄、两枚古铜钱合泡水洗眼，据说可以免除一年不患眼疾，称为“破火眼”。
《黄帝内经素问》四气调神大论中有精辟论述：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎!”“故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。”中医经典对治未病的认识是何等深刻。
可见民间习俗与疾病的预防在古代就十分盛行，认识到治未病的积极意义，诸如用雄黄可以解毒杀虫；用香囊佩戴可以熏香避疫；用菖蒲可开窍避秽；用陈艾叶可芳香散寒；用贯仲可清热解毒抑杀病菌；通过各种体育锻炼，使体质健强，疾病得到预防。数千年古老传统预防疾病的民间习俗，效果显著，故经久不衰。
