东汉时，我国西北有一个强盛的少数民族——羌族。汉朝中央政权设置了‘护羌校尉’这一官职。中药‘护羌使者’就是当年羌族人民用以治病的重要药材，并以条粗壮、有隆起曲折环纹、断面不平整、朱砂点多、香气浓郁者为佳。传说唐朝有位叫刘师贞的人，其兄患风湿症多年，长期卧床不起。刘师贞一天梦见一老翁，打听治风湿的良方，老翁说：“有一种药物可治，就是用胡王使者浸酒可愈”。胡王使者就是羌活，它又叫‘护羌使者’、‘追风使者’。后来刘师贞用羌活治好了他哥哥的风湿病。
羌活性味辛、苦、温，人膀胱、肝、肾经，有散寒解表的功效，又能驱除肌间或肌肤间风湿，它发散作用强，能上达头顶，横行肢脉，治疗上半身痹痛特别适宜。在治疗头痛方面，羌活人太阳，善治巅顶疼痛为主的太阳头痛。《药鉴》中，对羌活的作用有十六个字评语：拨乱反正，大有作为，小无不入，大无不通。
通常家庭可熬羌活粥，用羌活10克，大米100克。将羌活水煎取汁，加大米煮粥，熟时调入少许白糖，可散寒解表，胜湿止痛，适宜外感风寒所致头痛身痛。
羌活含有柠檬烯等14种成分，药理实验表明羌活有抗血栓形成作用；羌活水煎液对血小板聚集、血小板血栓形成，纤维蛋白血栓形成，血栓增长速度均有显著抑制作用，提示羌活对改善血液高凝倾向、抑制血栓形成有一定意义；羌活还有抗心·肌缺血和抗心律失常功效；羌活挥发油对皮肤真菌有抑制作用。
以羌活、白芷等分碾末，过80目筛，制成的止血粉，新鲜伤口(创口损伤在4小时内)，清创只需用淡盐水、茶水或清水即可，敷上止血粉，纱布包扎，可达消炎、止血、生肌功效，3-4天后更换一次，直到伤口愈合。
