六腑者，脾，胃，大、小肠，膀胱，三焦是也。《素问·五脏别论》指出六腑的特性为“实而不能满”、“泻而不藏”。后世医家对六腑特性的认识有很大的提高，提出“六腑气化宜动不宜滞，功在走而不守，以通为用，以降为顺。”、“腑病以通为补”。均在强调“通”“降”二字。六腑相对于五脏，则脏属阴主静主藏，而腑属阳主动主泻，六腑为管腔中空的器官，其有传化水谷糟粕之功，也只有六腑保持不断传输升降的生理功能，才能有“更虚更满”、“气得上下”之目的。从而共同完成饮食的消化吸收排泄。如果腑气不通，常可致气逆不降，从而影响水谷受纳，而见呃逆嗳气、呕吐、不食等症。中医对于“不通而痛”为主的急腹症，常选用通里攻下法的治疗手段，则达到“通而不痛”之目的。
张某，女，54岁，09年4月3日出诊。自诉腹痛腹胀3日余，不欲饮食，时有呕恶，昨日午夜突然腹痛加重，痛甚则大汗淋漓，大便4日未解，曾到医院急诊，疑为“肠梗阻”，建议手术，但患者力拒而求诊于中医，追问病史，素有习惯性便秘，观其形消体瘦，舌淡苔黄，腹部拒按，脉滑而数，此乃肠道失运，腑失和降，气机不畅，痞滞不通。治当以通下降浊，宣腑攻邪。方药为通降汤加减：川大黄12g，川朴10g，木香10g，大腹皮9g，枳实9g，炒莱菔子12g、当归15g，火麻仁12g，甘草5g。3服水煎服，每日一服。
3日后患者复诊，药后泻下干结粪块，腹痛已减，仍感倦怠无力，口干，方以参麦散3服，气阴两补，以善其后。
