许多便秘患者习惯自购番泻叶泡水喝，结果有的短期有效，有的无效，有的出现不良反应，有的反而加重了便秘。
番泻叶属于苦寒类攻下的通便药，有泻热行滞的作用，主要适用于热结于内导致的便秘，对老年便秘、习惯性便秘也有通便效果。但中医将便秘大致分为虚实两类，实秘又分肠胃积热、气机郁滞、阴寒积滞三型；虚秘则分气虚、血虚、阴虚、阳虚四型。并非所有便秘都适合使用番泻叶。如果患者大便干结，或如羊屎，而兼有燥热症状，如面红或两颧潮红、身热、口干口臭、心烦少眠、小便发黄、潮热盗汗、舌红苔少或黄燥、脉数等症状，就比较适合服用番泻叶。而对于气机郁滞、阴寒积滞、阴虚、阳虚等引起的便秘则无效，或仅能取一时之效。
从药理生理学方面分析，番泻叶属于蒽醌类药物，能软化大便，同时刺激大肠增加蠕动功能而促进排便，一般起效快，对短期便秘可能有效。但若久用，会导致肠壁神经感受细胞的应激性降低甚至变性，这样，即使肠道内有足够的粪便，也无法刺激肠道引起排便反应，结果反而会加重便秘。
服用番泻叶通便一般每次用1.5～3克，温开水泡服，每日1～2次，最多连用两周，不宜久用、重用。因番泻叶损气败胃，久服或剂量过大会出现恶心、呕吐、腹痛等副作用，孕妇、哺乳期和经期妇女尤其要慎服或不用。（赵永春）
