美国科学家发现，肥胖人群易患老年痴呆症。肥胖人群的脑组织比体重正常者平均少8％，而超重者则比体重正常者平均少4％。肥胖者的脑组织损失主要位于大脑额叶和颞叶，这部分组织是计划和记忆的关键部位。此外，管理长期记忆的海马体和掌管运动的基地核也有所损失。超重者损失的脑组织主要在基地核、放散冠和大脑顶叶。它使大脑萎缩的区域正是老年痴呆症影响大脑的区域。
健康人群的大脑在60岁后以每年0．5％的速度萎缩，肥胖和睡眠不足则会加大大脑萎缩速度。补充维生素B12不仅有助于睡眠，进而缓解大脑萎缩速度，还可减缓老年人的智力退化。维生素B12还是维持健康的神经细胞和血红细胞所必需的，缺乏它就会引发疲劳和轻微头晕，严重的则会出现神经受损、贫血和痴呆等。10％—30％的老年人对维生素B12吸收不良，这可能是因为有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上没有维生素B12。同时有些老年人胃酸过少，影响了维生素B12的吸收。含维生素B12较多的食物还有羊肉、牛肉、鱼、鸡蛋、豆豉等。
