正畸治疗的时机对矫治结果有明显的影响。确定矫治开始的最佳时机不是绝对的，这取决于牙牙合畸形的类型和个体生长发育的情况。对不同的错牙合畸形患者选择不同的矫治时机，可以收到事半功倍的效果。一般来说，功能因素和骨骼因素引起的错牙合畸形患者应当早期矫治，而单纯牙量骨量不调病例的治疗多在恒牙期开始。
随着口腔正畸事业的发展及人民物质文化水平的提高，越来越多的孩子要求且需要正畸治疗，而且家长也希望孩子能及早地进行治疗。治疗的动机不仅是源于对口腔卫生保健认识的提高，更主要的是为了获得一副整齐、健康的牙齿及自然的微笑，从而以更加健康、自信的形象适应社会、体现自身的价值。在一般的口腔保健咨询中，当患者家长向医生询问孩子何时开始正畸治疗时，答案大多是换完牙就可以了。而我们在临床工作中发现，不少单纯性拥挤的患者，乳牙列刚刚替换完毕、甚至第二乳磨牙尚未替换，即已开始正畸治疗。
固定矫治器因托槽、带环、弓丝不利于口腔自洁功能的充分发挥；加上患者的年龄较小，自我口腔保健意识差，使口腔健康受到影响。有资料显示半数以上正畸治疗的青少年患者发生牙龈炎，釉质脱矿率在59.4%。此外，疗程越长，根吸收的可能性也越大。因此缩短疗程将有助于正畸患者牙体牙周组织的健康。
正畸移动牙齿的过程就是支抗控制的过程。对于需要强支抗或深覆牙合的患者，要求第二恒磨牙加入矫治器系统，这样不仅有利于整平牙弓，而且也起到了增强支抗的作用。 Tweed-Merrifield方丝弓矫治技术顺序性方向性治疗体系，其矫治的基本概念之一就是有顺序地预备上下颌支抗，第一步便是第二恒磨牙的支抗预备。Andrews正常牙合的六项标准是建立于第二恒磨牙存在的基础上。而临床上发现第二恒磨牙萌出异常的患者有增多的趋势。第二恒磨牙在矫治过程中的重要性使现代正畸矫治技术越来越多地将第二恒磨牙包括在矫治器系统中。
上颌第二恒磨牙的萌出时间一般为12-13岁，牙根完成时间为14-16岁；下颌第二恒磨牙的萌出时间一般为11-13岁，牙根完成时间为14-15岁。从第二恒磨牙的开始萌出到牙根发育形成需2-3年的时间。而简单的牙源性拥挤病例需正畸治疗的时间为1-2年。若正畸治疗开始时间过早，很有可能治疗结束时患者第二恒磨牙尚未萌出或萌出不全未建牙合。如有第二恒磨牙阻生或萌出异常（如颊向或舌向错位、倾斜、锁牙合等）需继续治疗，则使矫治时间人为地延长。
当今社会儿童的生理发育较快，心理发育相对滞后。有的患者10岁左右乳牙全部脱落，但其自我约束力及自我口腔健康意识较差，不能与医生良好配合。另一方面，随着物质生活及精神生活的不断提高，越来越多的家长又希望孩子尽早得到正畸治疗。如果是出于经济利益的考虑，对本可以稍后开始正畸治疗的患者过早的进行矫治，则有可能人为地延长了疗程，增大了牙龈炎、釉质脱矿及根吸收的风险；对不能坚持较长时间治疗的患者，矫治结果将受到影响，或者需要第二次治疗。
在很多书中都提到：青春生长迸发期是生长改良治疗的最佳时期，治疗结果最稳定，早于或晚于这一时期都不会取得预期的矫治效果。对于已错过青春迸发期的轻、中度骨性错牙合畸形患者，接受掩饰性正畸治疗是最佳的选择。
