药物炮制是我国医药学的一个环节。大部分药物在用于治病之前，需要经过炮制。中药材大部分为植物，地下的根茎部分，多粘附泥土：地面上的枝、叶、花、果，多附有灰尘或夹有杂质。有些药材还留着非药用部分；整块整枝的植物类药材和质地坚硬的矿物类药材，不利于制剂；有腥臭气味的动物类药材，不便于服用；具有毒性的药材，对机体有损害作用：有副作用和有刺激性的药材，服后对肠胃有影响；有的药材未经处理不能发挥某种作用。基于以上情况，采用各种相应的方法，对药材进行加工处理，使上述问题得到解决。这说明炮制是有意义和作用的。然而炮制的作用是要通过炮制加工，去粗取精的过程，达到提高疗效，扩大应用范围，以适应医疗的需要。因此说炮制是有目的的。归纳起来有以下几个方面：
（1）除去泥土、灰尘、杂质及非药用部分，使药物清洁纯净：如：植物的根或根茎除去泥砂；部分全草去蔸；种子去壳等。
（2）使药物容易粉碎和溶出有效成分，便于制剂：完整的药材，经过切制以后，它的有效成分易于溶出，同时还有利于调剂和进行特殊的炮制以及储藏等。矿物类和介壳类药材一般经过烧煅后，即可起到便于粉碎和易于煎出有效成分的作用。
（3）矫臭、矫味，便于服用：动物类或其他具有特殊臭味的药物，往往为病人所厌恶。为了使病人容易接受，矫臭、矫味在医疗上也是必要的。炮制里的酒润、麸炒、醋炒等，通常具有矫臭、矫味作用。
（4）降低或清除毒性：如大戟醋煮、斑螯米炒，能大大地降低毒性；吴茱萸甘草水浸，苍耳子炒黄，可消除毒性。
（5）消除副作用：如常山酒炒可消除涌吐作用；首乌煮制可消除致泻作用。
（6）缓和刺激性：如炒乳香、炒枳壳可以缓和对胃的刺激作用。
（7）改变药物的性能：如地黄生用性寒凉血，制成熟地黄则性温补血；蒲黄生用行血消瘀，炒炭则能止血。
（8）增强或发挥药物的效用：如玄胡醋煮可发挥止痛功效，百部蜜炙可增强润肺止咳作用。
（9）引药归经：中医对于疾病的病所，通常是以经络脏腑来归纳的。引药归经就是用某些辅料炮制，导致药物在一定的部位产生作用。如大黄本为下焦药，酒炒后能在头部产生清降火邪的作用；杜仲原系肾经药，盐水炒后能在肾经更好地发挥药效。