正常人头发的颜色与种族及黑色素含量等因素有关。中国人的头发呈黑色是因为每根头发的髓质和皮质中含有很多黑素颗粒。青少年的头发乌黑、亮丽，逗人喜爱。随着年龄的增长，到中年时期逐渐出现零星灰白，到了老年时期则可全部或大部分变为灰白色，这是正常的生理现象和自然规律。
如果青少年时期发生白发，称为少年白发。这种现象虽然一般不影响身体健康，也不一定是早衰的表现，但影响仪表。即使是一位体态苗条的姑娘或容貌英俊的小伙子，如果头上混杂一些白发，也难免有损青春风姿。因此，有的就感到惶恐，造成心理压力。
白发的原因是多方面，有的是因为遗传因素，父母头发白得早，子女往往也早生白发；人到老年，头发中的黑色素减少了，甚至消失，头发就会变白。中国人一般从40岁后开始，先从两鬓逐渐变白，最后变成满头银丝，这是合乎自然规律的衰老现象。少年白发，在一般情况下，并不意味着衰老，但也可以是病理性的，如头皮生白癜风也可出现白发；冠心病、糖尿病患者，白发可能较早出现，且发展较快。与某些内分泌失调及神经精神因素也有密切关系，还受环境和营养条件（如缺乏铜、锌等微量元素及维生素B）的影响。
白发治疗应针对不同病因，请医生进行具体分析，再作相应处理。如可能与慢性疾患有关，可治疗有关慢性疾病；因白癜风所致应治疗白癜风；与精神因素有关的，首先要保持精神愉快，注意劳逸结合，不要太紧张，太忧心忡忡；与营养有关的，应注意调整饮食，不可偏食，多吃含丰富维生素B族及铜、锌、铁微量元素的食物，如粗粮、蛋类、豆类、肉类、猪肝、蔬菜和绿色瓜果等。各种动物的肝脏含铜元素较多，菠菜、马铃薯和番茄等也有较多的铁、锌、铜等微量元素，这些微量元素也是合成黑素不可缺少的原料。黑芝麻、核桃等对白发转黑也有一定功效。
皮肤按摩对白发治疗也有一定功效，每天早晚用中指与食指在头皮上自前至后分区揉搓头皮，每次揉搓5～10分钟，每分钟揉搓30～40次。用力要轻重适中、均匀、柔和，坚持长年按摩，可延缓白发增多，甚至由多变少。经常按摩头皮能促进头皮的血液循环，使毛乳头得到更多的血液供应，致毛球部的毛母色素细胞营养充分，就会促使黑素颗粒合成，从而使头发由白转黑。