刺激与亢奋在男女做爱的过程里，一直是相当强调着这件事：事前的气氛和双方对“追求性乐趣”能够维持激奋的状态。一些性爱手册甚至为读者列出公式，先要如何如何……再要如何如何，主张要维持性亢奋。但这些手册却未说明，即性亢奋这种深闺密事还是存在很大的个人差距，那些按照书籍指示仍无法达到亢奋状态的人，其实还用不着就怀疑是寡人有疾，或是什么落花有意，流水无情。
当然，性亢奋前一定要先有刺激，这种刺激也许可直攻皮肤里的神经末梢，让神经激起一阵阵轻微电击般的酥麻感。酥酥的手摸过，就是一股酥酥的振颤，想抵御也很难。其中手的攻势对象尤以生殖器官、肚脐附近的腹部、肛门、大腿为主，因为这是最敏感的地方。女性最有反应的部位是阴户，而男性则属龟头下部；嘴唇、舌、眼、鼻、乳头、胸部也都是性亢奋敏感的边缘地带。
根据我们的经验知道，除了手的温柔攻势外，吻或只是对着敏感地带嘘气，通常也已足够让生殖器官勃起，引发激奋。当然男女本身及不同个体的差异依旧存在，有些人即使爱抚、亲吻双管齐下，也可能会毫无反应。但性学家也发现，如果有规律地抚摩身体的非敏感地位，当事人会将这种动作与性交产生联想，会间接制造亢奋的酥酥感。在夫妻、热恋情侣问，状似浅酌的吻、深情的拥吻都是家常便饭了，而“一吻定情”其实只是一种说法，接吻时，不仅嘴唇、舌头运动，连头盖骨内的神经、脊椎、肾上腺、胰脏和骨盘的神经都有感应，大家一起来。
其实，很多事情都可能引起性欲：与性有关的图画、影片、气味或甚至只是一个“性”的念头。与看黄色影片、色情书刊或是脑袋里编织的性幻想相当类似，某些春药也是启动了这种亢奋效果，这股神经冲动先传到脑里，再由脑袋发出消息给脊椎里的神经，命令生殖器官武装，准备作战。
男性“性起”最明显的特征是勃起，也就是阴茎的竖起。但在这个过程里，原本担负将血液运离阴茎的静脉会受到挤压，使得动脉、静脉的血全都留在阴茎里；而阴茎里的大动脉也相应扩张，使得大量的血涌进阴茎的海绵层组织，促使阴茎膨胀。一连串阴部肌肉运动，也会使睾丸被挤向身体部位、阴囊收缩、龟头多分泌黏液。在这时经常也可观察到身体在变化：呼吸加促、血流变快。
女性勃起是达到高潮的前戏。女性阴道两侧的阴核和阴蒂的海绵层组织也和男性一样会充血，为高潮做先锋。阴户里的腺体也会释出黏液滑润阴道，等待男方的进入。但是这些都不如男性勃起那般容易观察。
西方那些常让我们看起来高深莫测的哲学家说：“做爱本身就是一种哲学。”从前面的解释看来，一场床榻的做爱自是男女的大事，连高高在上的大脑也责无旁贷，通常需要动用全身的器官都来参加，才能好好做一场爱。
这样看来，如果还觉得“做爱本身就是一种哲学”莫测高深的话，我们不妨看看伍迪艾伦导演的“性爱奇谭”这部影片，看伍迪艾伦饰演的这颗精子，忧心忡忡地担心自己被喷射出去后的命运，对那颗精子而言，是全部的一辈子；对床榻上的当事人而言，是一个下午，或一个夜晚的好好投入。也许我们真要认真对待一下，至少可以体会，最常被掩盖着的性事，也是人生一桩大事。
前戏有人说性交是主菜，而前戏则是开胃菜，也就是一餐之中最可口的部分。有时若不吃主菜，而是吃顿全由开胃菜组成的大餐，想必也很不错。
事实上，这就是某些性学专家，包括马斯特及琼森，对前戏的看法。对他们而言，前戏一词并不恰当，因为此字暗示所有性交前的触摸都只是序曲，算不得一回事。反倒是用“非性交的性游戏”较恰当。“非性交的性游戏”可以指涉各种能够减轻大家压力的行为，而不会有绝对的目标取向。
但话说回来，不管你采用何种名称，不管有没有性交结果，这道开胃菜仍是异常可口——对女性来说，更是不可或缺。