《灵枢・官能》：“用针之服，必有法则。”针灸临床必须根据病症的属虚属实而施行补法或泻法。《灵枢・经脉》：“盛则泻之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之。”《灵枢・九针十二原》：“凡用针者，虚则实之，满则泄之，宛陈则除之，邪胜则虚之。”这些都是关于补虚泻实方面的论述。针刺补虚、泻实就是要从临床具体情况出发，针对不同病人和不同病情、不同时间，选用恰当的经络穴位，运用适当的补泻方法，对正气虚弱的病证，起到扶正（补）的作用；对病邪偏盛的病症，起到祛邪（泻）的作用。《素问・宝命全角论》：“刺虚者须其实（补），刺实者须其虚（泻）。”因此说掌握好针刺补泻手法也是针刺作用产生的关键之一。《灵枢・刺节真邪》：“用针之类，在于调气。”调气可以说是在得气的基础上适当调节其感应，以起到调整人体功能、增强人体抗病能力等作用。《灵枢・终始》：“凡刺之道，气调而止。”就是指针刺治疗以达到气调为目的。