《针灸大成・三衢杨氏补泻》：“针法玄机口诀多，手法虽多亦不过：切穴持针温口内，进针循摄退针搓，指捻泻气针留豆，摇令穴大拔如梭。”
杨氏将针法的基本操作步骤总结归纳为十二种（十二字分次第手法），即：爪切、指持、口温、进针、指循、爪摄、针退、指搓、指捻、指留、针摇、指拔。同时又把进针时的一些基本操作归纳为“下手八法”，即：揣、爪、搓、弹、摇、扪、循、捻八种。
杨氏十二手法
| 手法 | 操作 | 作用 |
| 爪切 | 左手大指爪甲重切其针之穴 | 令气血宣散，然后下针不伤于营卫 |
| 指持 | 右手持针于穴上 | （准备进针） |
| 口温 | 入口中温热 | （此法今已不用） |
| 进针 | 神定、息匀，审穴在何部分，重切经络，少待方可下手 | （将针刺入） |
| 指循 | 用指于所属部分经络之路上下左右循之 | 使气血往来，上下均匀，针下自然气至沉紧 |
| 爪摄 | 随经络上下用大指爪甲切之 | 针下邪气滞涩不行者，其气自通行也 |
| 针退 | 分明三部，一部一部缓缓而退 | （由深出浅） |
| 指搓 | 转针如搓线之状，勿转太紧 | 泄气 |
| 指捻 | 治上大指向外捻，治下大指向内捻。……如出至人部，内捻者为之补，转针头向病所，令取真气以至病所；……外捻者为之泻，转针头向病所，令挟邪气退至针下出也 | 行气，内外移行上下 |
| 指留 | 出针至于天部之际，在皮肤之间留一豆许，少时方出针（出针前稍作一停留） | 令营卫纵横散 |
| 针摇 | 以指捻针如扶人头摇之状 | 泄法：使孔穴开大，邪气出如飞 |
| 指拔 | 待针下气缓不沉紧，用指捻针如拔虎尾 | （起针） |
下针八法表
| 手法 | 作用 | 方法 |
| 揣 | 取准孔穴 | 凡点穴，以手揣摸其处，以法取之，按而正之，以大指爪切掐其穴，于中庶得，进退方有准 |
| 免伤荣卫 | 刺荣掐按其穴，以针而刺；刺卫撮起其穴，卧针而刺 | |
| 爪 | 宣散气血，欲使不痛 | 爪而下之，左手重而切按，右手轻而徐入 |
| 搓 | 补泻 | 搓而转者，如搓线之貌，勿转太紧，左补右泻 |
| 弹 | 补 | 先弹针头，待气至，却进一豆许，先浅后深，自外推内 |
| 摇 | 泻 | 先摇动针头，待气至，却退一豆许，乃先深后浅 |
| 扪 | 补 | 欲补时，出针扪闭其穴 |
| 循 | 令气血宣散，邪气散泄 | 凡泻针，必以手指于穴上四旁循之 |
| 捻 | （行气） | 治上，大指向外捻；治下，大指向内捻。如出针，内捻令气行至病所，外捻令邪气至针下而出 |
下手八法中爪、搓、摇、循、捻分别与爪切、指搓、针摇、指循、指捻五法相同。揣，主要是“以手揣摸其处”，探明穴位得准确位置。弹，是“先弹针头”（针尾）再配合插针，是“补针之法”。扪，是在“欲出针时，就扪闭其穴，不令气出，使血气泄，乃为真补。”