食欲为人生三大本能欲望之一。食欲何只仅预兆脾胃，食欲的正常与否是脏腑功能状况的反映。欲食与厌食更是基础生命功能正常与否的一块试金石，尤其为某些代谢性疾病的前兆……
第一节 食欲预兆的理论基础
食欲、睡欲和性欲为人生三大生理本能欲望，三者的正常与否反映着人体基础生命功能的正常和平衡，三者中只要有一方面缺乏和过分都会导致基础生命紊乱，最终导致整个生命功能的失调而变生诸病。因此，调整好食欲、睡欲和性欲，是维持正常生理、延年益寿的起码措施。
食欲是脾胃功能好坏的重要标志，如《难经・三十七难》说：“脾气通于口，口和则知谷味矣；心气通于舌，舌和则知五味矣。”胃主受纳，脾主运化，只有脾胃功能正常，食欲才好，此外，食欲的正常与否与五脏都有密切关系，肝主疏泄，心主血脉，肾司气化，只有肝的疏泄调达正常，心肺气血畅通，肾的温煦正常，水谷才能正常腐熟，也才能有好的食欲。人体是一个统一的整体，任何一个脏腑功能失常，如肝郁脾滞，或心肺气虚，或肾阳不足，皆可致水谷无以腐熟，津液不能转输，而出现食欲不正常。因此，食欲的正常与否是脏腑功能状况的反映，食欲是基础生命功能正常与否的一面镜子。
第二节 食欲预兆的临床预报意义
一、厌食的预报意义
正常食欲本来是一种享受，当进食成为一种心理负担之时，即成为所谓厌食。轻度厌食多为脾胃虚的信号，如《素问・脉解》篇曰：“所闻恶闻食臭者，胃无气，故恶闻食臭也。”多出现于久塌病人或暴病伤元之后。厌食对慢性萎缩性胃炎的预诊价值更大。
此外，顽固性厌食，常为肝郁的征兆之一（多为神经性厌食），七情不畅是其主要因素。也有因食后困顿而厌食者，愈厌食愈困乏，二者形成恶性循环，又称谷劳。尤须警惕的是厌食对症积病人有着重要的预报意义，如厌食往往是胃癌的早期信号，尤其是40岁以上如有不明原因的顽固性厌食，应考虑胃癌的可能性及消化系统的其他肿瘤，如胰腺癌的潜在。至于恶性肿瘤后期出现的恶液质引起的中毒性厌食则更为凶兆。
另外，感受温热之邪后期，出现厌食为热毒伤劫胃阴的信号，多由于急性传染病“毒素”破坏了消化液之故。《金匮要略》论述的热病后期，由于情志不遂而成的百合病，即以不欲闻食臭为特征之一。慢性病由于脾肾阳衰，清浊升降紊乱、清浊相干而致浊阴不降，浊毒犯胃也常以厌食为先兆，如慢性肾炎出现关格（尿毒症）恶心厌食即是尿中毒的重要警号。还有，肝病、黄疸、消渴病严重阶段出现的浊毒（如酸中毒、酮中毒等）犯脾，同样也以厌食恶心为信号。
尤应提及，心肺阳衰，宗气无力鼓动、血脉郁滞也可成为脾胃呆滞而出现厌食，常见于慢性心衰，肺气肿，或其他心脏病导致的失代偿期。
其他，肾阳虚惫、命门火衰，火不暖土导致的厌食，则属于脏竭厌食，更为不良预兆，常为内分泌疾患的信号。如甲状腺功能减退，肾上腺皮质功能减退症，或垂体功能不全等症皆是。
二、食欲亢进的预报意义
大抵厌食多虚，善食多火，故食欲亢进常为胃中有火的信号。如《灵枢・五邪》曰：“阳气有余，阴气不足，则热中善饥。”《类证治裁・卷三・脾胃》说：“善食而瘦，多胃火”。
此外，食欲亢进亦是蓄血的信号，如《伤寒论》阳明病，阳明蓄血、善食，因血滞气郁又感热邪，郁火内炽故易饥。
尤应注意，食欲亢进是诸种内分泌紊乱疾患的前躯症，如甲状腺功能亢进，肾上腺功能亢进的柯兴氏综合征，脑垂体功能亢进的肢端肥大症等。
其他，食欲亢进还是某些精神性疾病的信号，如癫病常出现不欲食，“不欲闻食香臭”，狂病则善多食，如《灵枢・癫狂》曰：“狂者，多食。”故治疗有“夺其食即已”（即节其饮食，使之气衰）之法。
二、嗜食异物的预报意义
嗜食异物，指嗜食奇特怪物，如蜡烛、煤碳、生米、茶叶、泥土、纸张等。发生在小儿多为疳积的信号，出现在成人则为肝郁情志病的征兆。
小儿喜食异物，多伴有脾气古怪、好哭、面有白斑，眼圈黑，发如甘松，腹大青筋，身体羸瘦。
成人喜食异物，则常有情志不节史，并伴有神志异常，如无故哭笑，或痴呆多疑等神魂不藏之症。乃胃中有郁火、伏火所致。如张景岳说：“凡喜食茶叶、喜食生米者，多因胃有伏火。”（《景岳全书・杂证谟・饮食门》）。此外，有些精神病人也有着喜食异物的前兆。