长沙马王堆汉墓出土的帛医书《脉法》曾经明确指出：“圣人寒头而暖足，治病者取有余而补不足也。”
“寒头暖足”这四个字，既是古代医家泻实补虚的治疗准则，也是一条养生保健的重要原则。这一论述即使在今天看来，也有一定的科学道理，尤其在养生保健方面更是具有指导意义和参考价值。
先说“寒头”。一般情况下人的头部总以相对地保持寒凉为好，这样才有利于健康，故头部一般忌用灸法。
中医认为，头为诸阳之会，不宜接近高温。倘若头部温度太高，不但对健康不利，甚至会成为致病因素。特别有趣的是，汉字中有一个“烦”字(烦的繁体字)，是由“火”与“页”两个字会意而成。这里的“页”实际上是一个倒写的“首”字，指的就是头部。这个“烦”字表明，头边有人则使人烦躁不安或心烦意乱。唐代名医孙思邈曾经指出，不论是多么严寒的冬天，不管卧室里气温多低，“头边亦不可安火炉”，否则易引起头痛头晕或患上呼吸道方面的疾病，严重者还可能导致煤气中毒。
生活经验告诉人们，在工作高度紧张忙碌之时，特别是用脑过度者，最易出现头昏脑涨，思维能力降低，此时如果稍微休息一下，用冷水洗一洗头，往往能立竿见影地收到清醒头脑和提高思维能力的效果。让头部相对地保持低温还有利于改善睡眠，前些年曾有科学家做过这样的实验：他们设计生产了一种特制的枕头，枕头内配置有半导体冷却设备，由电池来提供能量。这种枕头的温度大约比头部温度低10摄氏度左右。实验结果证明，这种枕头具有催眠作用，可使受试者提前进入梦乡，能够有效地提高睡眠质量。
经验告诉人们，长年坚持用冷水洗脸有预防感冒的作用。具体做法是先打上一盆冷水，事先吸足一口气，将整个脸部浸泡入水中，能坚持多久就坚持多久，可以反复进行几次；再将双手浸泡入水中数分钟，然后再用毛巾蘸水清洗脸部。这样做既可以润肤明目，又可醒脑提神，还可驱寒，更可预防感冒。冬季气温低，人体最易患感冒，而坚持将脸和双手浸泡入冷水之中；则可迫使鼻、脸部位血管收缩乃至上身血管收缩，这样就可提高人体抗御风寒的能力，故能有效地预防感冒。
有一位年近古稀的老太太以往经常患感冒，自从采纳一位老中医的建议坚持用冷水洗脸后，就极少患感冒了。
再说“暖足”。人的足部距离心脏最远，是最易受到寒邪侵袭的肢体，特别是严冬季节，双足倍感寒冷，因而有“寒从脚起”之说。足部保暖很重要，“暖足”的确是一条重要的保健原则。有的人在冬天喜欢围炉烤火，常用炉火烤足，那样并不好，容易导致足部皮肤皲裂。最好的暖足方法是用热水烫足。做法是先用脸盆准备半盆热水，旁边再准备一个热水瓶，然后双足入盆浸泡，水温宜高一些，但必须忍受得了，并以不伤足为原则。每次濯足最好在20分钟以上，水温低了就从热水瓶中倒入一些高温的水，务使水温始终保持热烫。
坚持用热水洗足至少有以下几个方面的好处：
①驱散寒气，温暖全身；
②促进周身血液循环，及时消除疲劳，特别是在急行军或长途跋涉之后，当即用热水浸泡双足，就能很快消除疲劳和恢复体力；
③早上运动之后用热水洗足可以健脑强身，故有“晨洗脚，胜吃药”之说；
④夜晚就寝以前用热水濯足可以改善睡眠，使人提前入睡，有助于提高睡眠质量；
⑤用热水烫足还有利于治疗脚癣。
