此指从出生到12岁这段时期，这段时期又可分为新生儿期、婴儿期、幼儿期、幼童期、儿童期这五个阶段。
1.各阶段的生长发育
新生儿期：从出生到满月。生理上他要适应新的外界环境，开始呼吸和调整循环，依靠自己的消化系统和泌尿系统摄取营养和排泄代谢产物。形体上体重增长迅速，大脑皮质主要处于抑制状态，兴奋性低。患病时反应性差，故死亡率比其他时期高。疾病与胎内、分娩及护理有关。如早产、畸形、窒息、脐部疾患、破伤风、呼吸道感染、惊风、黄疸、消化不良等。因此在饮食、保暖等方面的细心护理特别重要。
婴儿期：从满月到1周岁为婴儿。这个阶段中，生机蓬勃，发育迅速更加突出。周岁时的体重为出生时的3倍，身长为1.5倍。但由于脏腑娇嫩，形气未充，抗病能力较低，故易患病。饮食以母乳、或牛乳为主，可逐渐添加辅助食品，以满足生长发育需要。缺乏营养时，易患佝偻病和贫血；喂养不当时，因消化能力弱，容易呕吐及腹泻。中枢神经系统发育不成熟，不能耐受毒素和高热的刺激，易见惊厥等神经症状。
幼儿期：从1周岁到3周岁为幼儿。这时期的体格增长较前减慢，生理功能日趋完善，对外界环境逐渐适应，乳牙渐已长出，语言、动作及思维活动发展迅速。要注意断奶时的合理喂养，否则易致吐泻、疳症。由于接触感染机会增多，故各种小儿急性传染病的发病率最高，应做好预防保健工作。
幼童期：从3周岁到7周岁为幼童，亦称学龄前期。这个时期由体格的迅速生长转到神经精神的迅速发育，抗病能力较前增强，和外界接触日益广泛，对新鲜事物兴趣倍增，好问为什么，理解和模仿能力强，语言逐渐丰富，并具有不少抽象概念，如数字、时间等。
儿童期：从7周岁到12周岁为儿童，亦称学龄儿童期。这时体重增长加快，更换乳牙，长出第一、二磨牙。生理上，心肺功能稳定，以适应日益增多的体力活动；大脑皮质功能更加发达，特别是第二信号系统发育迅速，已能适应复杂的学校和社会环境，对各种传染病抵抗能力增强，疾病过程基本接近成人，肾炎、哮喘等病较多见。
2.体质特点
脏腑娇嫩，形气未充。
小儿体格与成人有明显的不同，机体各器官的形态、位置、随着年龄的增长而不断变化，机体各器官的生理功能也都未臻成熟完善。历代儿科医家把这种现象称为脏腑娇嫩，形气未充。如隋《诸病源候论》提出“小儿脏腑娇弱”，宋《小儿药证直诀》说“五脏六腑，成而未全……全而未壮”；明《育婴家秘》也说“血气未充……肠胃脆薄，精神怯弱”等，都指出小儿时期的机体与生理功能均未达成熟完善。清《温病条辨·解儿难》更进一步认为小儿时期机体柔嫩、气血未充、经脉未盛、神气怯弱、精气未足等特点是“稚阴稚阳”的表现。这里的“阴”，一般是指体内精、血、津液等物质；“阳”，是指体内脏腑的各种生理功能活动，故“稚阴稚阳”的观点更充分说明了小儿无论在物质基础与生理功能上，都是幼稚和不完善的，这是小儿生理特点之一。
生机蓬勃，发育迅速。
这和上述的特点是一个问题的两个方面。由于脏腑娇嫩，形气未充，所以在生长发育过程中，从体格、智力以至脏腑功能，均不断向完善、成熟方面快速发展，年龄越小，生长发育的速度也愈快，好比旭日初生，草木方萌，蒸蒸日上，欣欣向荣。古代医家把这种现象称为“纯阳”。如《颅囟经》首先提出：“凡孩子三岁以下，呼为纯阳。”《温病条辨·解儿难》更阐明所谓纯阳，并非有阳无阴的盛阳，是指小儿生机旺盛以及对水谷精气、营养物需的需求，相对地感到更加迫切而言。
由于生理上既有脏腑功能未全的一面，又有生机旺盛、发育迅速的一面，所以在病理上造成小儿容易发病，“易虚易实”和“易于传化”的特点；加上小儿寒温不知自调，饮食不知自节，且从脏腑功能状态与疾病的关系来说，又突出地表现在“脾常不足”(指消化功能薄弱)，“肝常有余”(指神经系统并发症多)，“卫外不固”(指易患呼吸系统疾病)等；而在病情的发展、变化上，往往较成人迅猛而重笃，所以古人特别重视“防患于未然”。一旦发现疾病，要求把握病机，及时治疗，避免损伤正气。小儿对药物的敏感程度较高，往往可以“随拨随应，但能确得其本而摄取之，则一药可愈”，说明只要调治及时得当，疾病的康复过程比成人来得快。
