与许多高等动物的性活动方式相比，人类的性活动方式有其特殊性。就成年雌性动物而言，只在发情期接受雄性的求偶与交配行为，其他时间则高挂免战牌。与此相关，雌性在发情期有非常明显的、能有效激发雄性交配欲望的体征与体味。在雌性发出的性信号刺激下，雄性变得非常兴奋，往往相互争斗，以决出高低，胜利者获得交配机会。
与此不同，人类女性在性成熟之后一直能够接受性活动，而且也没有明显的发情期与发情信号。但这并不意味着女性在每次性活动中都能获得快乐体验。女性同样也存在着动情现象，只有在令其动情的性活动中，她才会有愉悦感受。
在两性性活动中，出于各种内部复杂动机的驱动，或在外部压力之下，女性有时在并不动情的情况下，通过语言、表情、姿势动作等发出假信号，同意进行性活动，以获得某种除性乐之外的好处。但对女性非真心同意，或其身心还没有准备好的性活动，由于动情的缺位，身体会暴露其真实状态。在性活动中，女性动情的最显著标志是阴道润滑液的分泌与否。有充足的润滑液分泌，局部湿润，表示她已经进入性兴奋期，阴道口也由平时的封闭状态转为扩张状态，准备好接受男性的插入；反之表明她未准备好。同样，男性在动情时，其阴茎口也有润滑液流出。润滑液的主要作用是使性器的接触与摩擦能够顺利与舒适；缺乏润滑的情况下，双方的性器接触与摩擦将带来不舒服甚至疼痛的感受，对女性尤其如此。在采用避孕套避孕的性活动中，男性的一个抱怨就是其在插入活动中不能感受到女性阴道丰富湿润的分泌物的刺激，影响快感。
导致女性动情与否的因素很多，其中最重要的是双方的情感关系，既包括总体的关系，也包括平时亲密与冲突的起伏不定状态。其他影响因素如从事性活动时的心情与气氛、个人的投入程度、环境安全与否、丈夫的调情与刺激技巧、身体的健康状态、阴部疾病等。绝经期及其后的女性，由于雌激素分泌减少，影响阴道润滑液的分泌量，使性活动中因阴道干涩引起的不适感变得明显，便会开始减少甚至回避性活动。解决办法是，在医生指导下，性生活时采取外用润滑液等办法。
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