女性卵巢功能日渐衰退，雌激素分泌减少是导致更年期的主要原因。正像有人把女性比作花瓣，雌激素是甘甜的露水那样，女性的一生都离不开它。尽管女性绝经本身不是病，但却可能因雌激素水平下降，带来许多疾病。现代医学研究证明，女性在经历更年期过程中，会出现疲乏无力、情绪不宁、烦躁失眠、头疼心悸等症状，绝经后极易出现泌尿、生殖系统的“难言之隐”，随着年龄增加，骨质疏松、心血管病及老年痴呆等发生越来越多。就拿骨质疏松来说，有资料统计，50岁以上女性患病率15％以上，75岁以上超过50％，发生髋部骨折的中老年女性，要比所有妇科恶性肿瘤患病的总和还多。
“激素替代疗法”就是通过补充性激素，来改善更年期症状的。女性在更年期不仅有明显症状时要及时治疗，而且有轻微不适甚至没有感觉，也不妨补充一些雌激素。这样做的目的，不是要干预衰老的自然过程，而是用来有效地预防由于衰老带来的疾病。随着老龄人口增加，更年期综合征的困扰日渐凸现。如欧美国家大约80％的中老年妇女不能“幸免”，我国也不低于60％，其中20％左右的人将发展为严重的更年期综合征。所不同的是，发达国家有1／3的中老年女性为了提高生活质量，主动接受“雌激素替代疗法”，而我国迫不得已才接受治疗的人还不足5％，而且许多人一旦症状缓解，立即停药，惟恐得癌。这种担心在以往并不是“空穴来风”，现在需要为激素替代疗法“正名”。因为，大量研究证实。对有子宫的妇女，只要在使用雌激素的同时配合孕激素，会抵消促发子宫内膜癌的危险。对乳腺癌发生的说法尽管目前仍有争论，但研究显示，长期使用雌激素10年以上，乳腺癌的发生危险才可能略有增加。但只要定期进行监测，出现问题可早期发现，所以还是比较安全的。
进入90年代以后，国际妇产科学界已经不再讨论绝经后妇女该不该用雌激素，而是重点讨论如何安全使用的问题。专家们普遍认为，绝经后妇女应尽早补充雌激素。短期使用可改善症状，长期使用则可减少骨质疏松等疾病发生。专家强调只要科学采用雌激素替代方法，在某种程度上就能帮助中老年妇女安度更年期，但一定要在专业医生指导下进行，才能保证有效、安全的用药效果。
