头面部可发生各种各样先天畸形，而以唇裂和腭裂最为多见。唇、腭裂儿童的吮吸、咀嚼和言语等功能常受相当障碍，对面容的影响更大，给人心理创伤甚巨。人群中，唇、腭裂发生率约为千分之一左右，男多于女。
唇裂和腭裂有一定遗传性，在详细询问家族史时，有时可发现其直系或旁系亲属中也有相同情况存在。母亲在怀孕初期如受到精神情绪伤害或患病毒性疾病时，能促成遗传因素显现。因此，在妇女怀孕初期，要尽力避免一切情绪激动和刺激。此外，还应注意食物营养，重视摄入足够维生素和矿物质等。某些化学药物（安眠药等）也会影响胎儿生长，应引起注意。
唇裂多发生在上唇，有单、双侧之分。按唇部辖裂的范围多少，则有完全的（整个上唇都裂开）和不完全的之分。腭裂同样有单、双侧和完全、不完全之分。有的患儿唇、腭裂同时出现。
精细的外科手术，能修补这一先天畸形，但必须掌握好手术年龄、术后护理和语音训练等事项。唇裂患儿，一般在6个月以上，只要健康情况良好，即可接受手术修补。腭裂患儿则在5岁以后接受手术较为安全。手术后应尽量不使感冒，以免创口上积滞分泌物而影响愈合。为及早恢复腭裂造成的语音障碍，家长应持之以恒诱导儿童正确发音。