纵隔是左右侧胸膜腔的中央间隔部分。前为胸骨，后为胸椎，上接颈部，下止膈肌。其中除含有心脏、大血管和食管外，还有丰富的神经、淋巴组织、脂肪和结缔组织等。在这个部位发生的肿瘤，统称为纵隔肿瘤。
原发性纵隔肿瘤种类繁多，多属良性，亦有恶性。最常见有五种：
（1）畸胎痛：为前纵隔最常见的肿瘤。多属良性，但可恶变。破溃入肺内时，病人可咳出毛发、皮脂腺、豆渣样物。X线可见肿瘤边缘光滑，圆或椭圆形，中心可有钙化斑点、骨样、牙齿状阴影。
（2）胸腺肿瘤：多见于成年人，呈卵圆形向两侧突出，常位于上纵隔前部或下纵隔前上部。约1/3病例为恶性，胸腺瘤病人同时合并眼睑下垂、呼吸费力、胸闷、气急、牙齿咀嚼无力等称为重症肌无力占有一定比例。
（3）胸内甲状腺肿：是由颈内甲状腺异位降至胸内，附着于气管或由胚胎期遗留于纵隔内的甲状腺组织发展而成。X线片呈边缘整齐的卵圆或棱形阴影。
（4）神经源性肿瘤：常见于后纵隔，与脊柱骨相平行以良性为多见。少数为恶性，多见于小儿。X呈圆形或边缘整齐的卵圆形阴影。发生于脊柱旁沟的，可压迫椎体与肋骨，产生压迹。
（5）淋巴源性肿瘤：是全身淋巴系统恶性肿瘤的一部分，也可先在纵隔发生，再蔓延到其他处淋巴结，绝大多数为恶性，病变多位于中纵隔。X线呈分叶状或块状阴影，向两侧突出。
本病的症状，与肿瘤的大小、部位、生长速度和压迫周围组织有关。早期多无症状，往往在做常规体检X线检查时偶然发现。常见的症状有咳嗽、胸闷、胸痛等。但这些表现都不具有特异性。当有下列症状出现者、多提示恶性，预后不良：
（1）上腔静脉阻塞征：出现颈静脉怒张，头颈部、上胸部发胀不适和上肢有充血、水肿、紫绀，甚至伴有呼吸困难。
（2）神经系统症状：肿瘤侵及喉返神经，引起声音嘶哑；累及交感神经，出现眼裂变窄，上睑下垂，一侧瞳孔缩小；压迫臂丛神经可致上肢痛；膈神经受损，致膈肌麻痹。X检查对本病的诊断极有价值。超声波检查有助于鉴别囊肿和肿块。
近年来应用的CT检查对纵隔肿瘤的诊断和鉴别诊断有较大意义。
纵隔肿瘤虽多属良性，但随着肿瘤体积增大，常产生压迫或感染症状。此外，纵隔肿瘤也常有恶变。因此，对纵隔肿瘤不论有无症状，一般都主张早期施行手术切除。对淋巴组织恶性瘤，一般采用放射和化学疗法，不作手术治疗。