芝麻为胡麻科植物脂麻的种子，古称为巨胜子、油麻、脂麻。分白、黑两种。白芝麻多作食用，黑芝麻多入药用。芝麻历来被当作“仙家”食物，有延年益寿的作用。现代医学研究也证实了芝麻的抗衰老作用。据分析，每百克芝麻中含蛋白质21．9克，脂肪61．7克，钙564毫克，磷368毫克，铁50毫克，含铁量为各种食物之首。芝麻中脂肪油含量高达60％，其中主要成分是油酸、亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸，这些物质都具有抗衰老的特性。另外，芝麻中还含有维生素Ｅ，维生素Ｅ可以阻止体内产生过氧化脂质，从而维持含不饱和脂肪酸比较集中的细胞膜的完整和功能正常，也可以防止体内其它成分受到脂质过氧化物的伤害。此外，维生素Ｅ还可以减少体内脂褐质的积累，这些都可以起到延缓衰老的作用。
麻油是以芝麻榨取的脂肪油，又称香油。麻油为不饱和脂肪酸，在体内极易分解、利用和排出，能促进胆固醇代谢，清除动脉血管壁上的沉积物，消除皮肤老年斑，所以麻油又被称为“动脉血管内的清道夫”。
中医学认为，芝麻性平味甘，生用微寒，炒用温，功可补肝肾、润五脏、生津、润肠、通乳。因其滑肠，大便溏者不宜多食。麻油性味甘凉，功能润燥、通便、解毒、生肌。用治肠燥便秘，食、虫积腹痛，溃疡、疥癣等。还用作软膏的基础剂，在煎熬膏药时，尤为必用。
【应用实例】
1．神经衰弱：黑芝麻、核桃仁、桑叶各60克，捣烂为泥，捏成小丸，每次10克，每日2次。
2．产后乳少：芝麻炒熟，入盐末少许，进餐时作副食，可增乳汁。
3．中风：黑芝麻1000～1500克，洗净去杂质，上锅蒸2～3次，干燥后研细，炼蜜为丸，每丸重3克，每次服3丸，黄酒送下，每日服3次。
4．便血：黑芝麻500克，蒸熟，每天服60克，早晚两次，空腹服。
5．哮喘：黑芝麻250克，生姜120克（捣汁去渣），白蜜120克蒸熟，冰糖120克，捣碎蒸溶，与白蜜混合均匀。将黑芝麻炒后，待冷，拌生姜汁再炒，再待冷，拌白蜜冰糖，磁瓶收贮，早晚服1匙。
6．习惯性便秘：黑芝麻30克，核桃仁60克，共捣烂，每日晨起服1匙，温开水冲服。或香油60～120克，顿服即通。
7．崩漏：芝麻叶30～60克，煎浓汁，以热开水冲服。
8．风湿性关节炎：鲜芝麻叶60克，洗净切碎，水煎。如冬季无叶，也可用芝麻秸。
9．烫火伤：芝麻壳烧存物，研细，以麻油调涂。如局部有渗出，可用干末撒在表面。
10．干咳：黑芝麻120克，白糖30克，炒食。
11．痢疾：白芝麻30克，泡水调冰糖服。
12．鹅口疮：用香油10数滴，冲化于10毫升左右的淡盐水中，每次滴入口内2～4滴，日10余次。
13．毛囊炎：把香油熬开，用葱白蘸香油涂患处，每次20分钟。连涂3日。
14．鼻炎：以麻油滴入每侧鼻腔2～3滴，每日3次。
15．牙周炎：芝麻秆熬水漱口，以不痛为度。