植物之生于天地间，莫不各有所用。苟不见诸载籍，虽老农老圃亦不能尽识，而可烹可 者，皆躏籍于牛羊鹿豕而已。自神农氏品尝草木，辨其寒温甘苦之性，作为医药，以济人之夭札，后世赖以延生。而本草书中所载，多伐病之物，而于可茹以充腹者，则未之及也。
敬惟周王殿下体仁遵义，孳孳为善。凡可以济人利物之事，无不留意。尝读《孟子》书，至于五谷不熟，不如荑稗，因念林林总总之民，不幸罹于旱涝，五谷不熟，则可以疗饥者，恐不止荑稗而已也。苟能知悉而载诸方册，俾不得已而求食者，不惑甘苦于荼荠，取昌阳，弃乌喙，因得以裨五谷之缺，则岂不为救荒之一助哉！于是购田夫野老，得甲坼句萌者四百余种，植于一圃。
躬自阅视，俟其滋长成熟，乃召画工绘之为图，仍疏其花实根干枝叶之可食者，汇次为书一帙，名曰《救荒本草》，命臣为序。臣惟人情于饱食暖衣之际，多不以冻馁为虞，一旦遇患难则莫知所措，惟付之于无可奈何，故治己治人鲜不失所。今殿下处富贵之尊，保有邦域，于无可虞度之时，乃能念生民万一或有之患，深得古圣贤安不忘危之旨，不亦善乎！神农品尝草木以疗斯民之疾，殿下区别草木，欲济斯民之饥，同一仁心之用也。虽然，今天下方药，雍熙泰和之治，禾麦产瑞，家给人足，不必论及于荒政耳。殿下亦岂忍睹斯民仰食于草木哉？是编之作，盖欲辨载嘉植，不没其用，期与《图经本草》并传于后世。庶几萍实有征，而凡可以烹 者得不躏籍于牛羊鹿豕。苟或见用于荒岁，其及人之功利，又非药石所可拟也。尚虑四方所产之多，不能尽录，补其未备，则有俟于后日云。
永乐四年丙戍岁秋八月奉议大夫左长史臣卞同拜手谨序