1981年,美国首次报告了艾滋病。短短的15年里它几乎播散到了世界的每一个角落。尽管亚洲的艾滋病流行比欧美及非欧来得要迟，但专家预测，亚洲，特别是中国，印度和印度尼西亚这3个人口大国，在不久的将来会成为世界上艾滋病病毒人数最多的国家。
1985年6月，一位来华旅游的美籍阿根迁男子在西安出现高烧、腹泻，在当地采用多种抗菌素治疗，效果不好。与其家属电话联系后得知，此人患的是艾滋病！这是在世界上最早报告艾滋病后的第4年，中国医生首次在中国境内目睹的艾滋病病例。
在此以后的3年里,我国又检出17名感染了艾滋病的外国人。
1989年云南发现146例艾滋病病毒感染者。
1989年8月19日,负责云南省艾滋病监测工作的病毒科科长马瑛利用同学关系到地处中缅边境的瑞丽市戒毒所采得戒毒人员血样50份。检验结果使惊愕了：28份呈阳性！艾滋病病毒感染率56%!1989年，我国共发现艾滋病病毒感染者172人,其中外国人23人,吸毒者146人,性病患者1人和归国劳务人员2人。
广东省随即发现15名流动献血员HIV抗体阳性。1996年7月7日--12日，在加拿大9温哥华举行的第十一届国际艾滋病大会上，上海生物制品研究所报告了6份来自河南献血员的血浆感染了艾滋病病毒！上海也发现1例输血感染HIV病例!
中国艾滋病流行的开始是以1989年在云南吸毒人群中发现感染为标志，以后在沿海及大城市出现零星的经性途径。现在，艾滋病病毒感染正在沿毒品贩运路告线扩散，交伴有输血或卖血浆造成的艾滋病病毒感染。今后，经性行为而感染是中国艾滋病流行的主要途径。
我国的艾滋病流行近几年来呈加速上升趋势。到1999年9月底，我国已有31省自治区、直辖市报告HIV感染者15088例，其中病人477例，死亡240例。据专家计，目前全国艾滋病病毒感染实际人数已超过40万。从病例反映的情况来看，青壮年是艾滋病影响的主要人群。
